束の間の休息を終え、旅を再開しよう。
午後5時2分、遠軽発旭川行き普通列車（4626Ｄ）が白滝駅に到着。
嬉しいね～1年ぶりの再会。
あれ？乗車してビックリ！車内は旅人でかなり混んでいる。1年前のガラガラの車内とは大違い。
いったい、どうしたのだろうか？
あっ、そうか・・きっと石北本線の下白滝駅・旧白滝駅・上白滝駅が、2016年3月に廃止されることが報道された影響なのだろう。
※写真1・2：再会！旭川行き普通列車（4626Ｄ）（白滝駅）
白滝駅から石北トンネルまで上り坂が続くが、キハ40はキハ54に比べ車体が重く、馬力が小さいため、エンジンを唸らせても思うように加速していかない。
国鉄時代から30年以上走り続けている超ベテラン。とても大変そうで、他人とは思えないね。
でも、車窓の景色はゆっくり流れるので、最高の列車だよ！
午後5時8分「秘境駅」の上白滝駅に到着。
上白滝駅は今日で見納めになってしまうのかもしれない・・泣
長い間、ありがとうございました。
数人の旅人を乗せ、1日1本の上り普通列車は出発・進行！
スピードは何と時速30ｋｍ！
今時珍しい正真正銘の鈍行列車だが、急ぐ旅ではない。のんびり行こう！（6月末）
では、動画でどうぞ。
カラス君も見送っている！えっ鉄？
午後5時20分、列車は奥白滝信号場を通過。
常紋峠と同じく急な上り勾配が続くが、ここはキハ40の見せどころ。頑張れ～！
キハ40が、こちらに迫ってきた！
山間の夕暮れは早く、ヘッドライトがとても目立つ。
うわ～いいね～
列車はエンジンを唸らせながら急勾配のS字カーブを上り続けているが、まるで登山列車のような様相だ。
あっ！石北トンネルの入口！
あと少しで石北の峠越えだ。ゴールは近いぞ～
※写真８～15：深い森の中を走り、たどり着いた石北トンネル（奥白滝信号場～上越信号場）
午後5時38分、列車はその後も奮闘を続け、やっと峠の上越信号場に到着。
特急列車待ち合わせのため15分停車。
キハ40に一言「本当にお疲れ様でした。すごい力走だったね」
高速化の時代に逆行するような、ゆっくりとした走り、懸命な走りは、まるで人間のように思えてきて、つい応援したくなる魅力一杯の列車です。
※写真16：やれやれ・・やっと峠の上越信号場に到着
さて、石北本線のハイライト！
この列車に乗った時にしかできないミッションを、早速実行しよう。
あっ、あった！凄いしょ、これ！
※写真17：発見！上越信号場の（旧）駅舎中央に設置されているお宝看板
この看板は、ここがかつて標高634ｍにある上越駅だったことを告げているが、驚きなのは「石狩国・北見国・国境」の言葉。
「石狩国・北見国」は1869年、蝦夷（えぞ）地を北海道に改めた際、北海道を11に分けた時の地域（国）の名称で、ここが石狩国と北見国の「国境」にあたることを示しているが、150年経った今、このような表現を目や耳にすることはなく、存在自体がとても珍しい。
更に、ここで停車しない限り、この看板に気づくこともない。約90年前の開通当時にタイムスリップするような、貴重な「お宝看板」を撮影できて、とっても満足です！
撮影後すぐに席に戻り、車窓から進行方向をじ～と覗きながら、札幌発網走行き「特急オホーツク5号」を待つこと10分（午後5時50分）・・
あっ、来た～ しかも、また、スラントノーズフル編成！
そうか！旭川駅で撮影した「特急オホーツク4号」が札幌駅で折り返し運転したんだ。今日はとても運がいい。
※写真18・19：スラントノーズフル編成の「特急オホーツク」と嬉しい再会（上越信号場）
午後5時53分、列車は上越信号場を発車し峠を下りていく・・
でも・・その走りは上り坂とはまったく別人で、実に軽快！
まるで新春箱根駅伝の「5区・山登り」と「6区・山下り」のランナーの違いのようで、何と人間味のある列車なのだろう。（笑）
※写真20・21：石北の峠を軽快に下りていく（上越信号場～中越信号場）
1日1本、石北の峠を越え中越信号場を通過するキハ40。この日は珍しい3両編成！ラッキー！
※写真22～25：遠軽発旭川行きキハ40・中越信号場通過（2019年9月上旬・午後3時10分。駅長さんからお話を聞かせていただきまして、ありがとうございました。）
「秋のつるべ落とし」というが、日が落ちて外の暗さがどんどん増してきた。
午後6時15分、列車は急な下り傾斜を活かした快走で、まもなく上川駅に到着する。
ちなみに上川町はスキージャンプ・ワールドカップで最多勝利を誇る高梨沙羅さんや、私の大好きな長野オリンピック・男子ジャンプ・金メダリストの原田雅彦さんの出身地！凄い町です。
※写真26：薄暮の中、まもなく上川駅に到着する4626Ｄ
午後6時16分、上川駅到着。
残念ながら1年前の旅と同様、ここで車窓の景色を楽しむ旅は終了です。
※写真27:上川駅に到着したキハ40
上川町には「歓迎・上川町、ラーメン日本一！」の看板があるなど、地域の皆さんが町おこしのためＰＲし美味しいラーメンを提供しています。
早速、駅前の「ラーメンの鉄人・しばやま」さんへレッツ・ゴー！
イチオシの「ゴマみそラーメン」ごまの風味が食を進めますね～美味しいです！
※写真28：「ラーメンの鉄人しばやま」さんのゴマみそラーメン
ラーメンを一気に平らげ上川駅に走って戻り、発車時刻に何とか間に合った。セーフ！
外は真っ暗。何をしようかな～？
今日の写真を見て旅を振り返りながら、のんびり帰ろう。
※写真29：上川駅3番ホームに停車中の4626Ｄ・すっかり夜汽車です。
午後6時53分、上川駅発車！
外はどのような車窓の景色なのだろう。暗くてまったくわからない。
列車は先ほど難解な駅名で知られる安足間（あんたろま）駅を発車。今は、次の愛山駅に続く直線区間を走っていて、その光景はきっとこのような感じだと思う。
※写真30：大雪山連峰を背に、旭川駅に向かうキハ40（安足間～愛山）
「ゴ～」、走行音が変わった。鉄橋の上だね・・
※写真31・北海道遺産「石狩川」を渡るキハ40(愛山～中愛別)
午後8時5分、4626Ｄ・旭川駅到着。
天気に恵まれ、今日もとても楽しく「鉄」分補給ができました。
ありがとうございました。
※写真32：遠軽発旭川行き普通列車（4626Ｄ）旭川駅到着
石北本線・旭川～白滝間は、山あり、川あり、峠あり、在来線では日本一長い駅間区間あり、そして・・キハ40の奮闘ぶりなど、とても魅力的と思います。
現在は2019年3月のダイヤ改正で、午後2時40分旭川発北見行き「特別快速きたみ」に乗車した場合、白滝駅で旭川行きの普通列車に乗ることはできず、上川駅で折り返すことになります。
次の写真は現在の午後3時40分の上川駅の様子。
いいね～この光景・・ディーゼル列車好きの私には、もう最高です！
※写真33：役者が勢揃い！午後3時40分の上川駅！（2019年夏）
2015年夏に
・左側の1番ホームに停車した北見行き「特別快速きたみ」が右側の3番ホームに
・白滝駅から乗車した旭川行き普通列車が中央の2番ホームに
・上越信号場で列車交換した特急列車（現在は旭川行き特急大雪4号）が1番ホームに停車しています。
ちなみに現在の列車ダイヤで旭川～白滝間を楽しむ方法は、
①旭川～遠軽間を普通列車（キハ40）で往復
②旭川→白滝は普通列車（キハ40）、白滝→旭川は「特別快速きたみ（キハ54）」を利用する。
この2パターンがお勧めかと思います。
キハ40がいつまで現役でいられるかわからないので、私も新たな列車ダイヤで、この旅を楽しみたいですね。
（終わり）
※追伸
「北海道ローカル線旅日記！夏の石北本線」をご訪問いただきまして、ありがとうございました。
なお、2024年3月のダイヤ改正に伴い、キハ40とキハ54は石北本線から姿を消すそうです。
とっても残念ですが、いつかは必ず訪れる運命。長らく石北本線を支え続けくれて、本当にありがとうございました。（2023年12月23日追記）