午後3時22分「特別快速きたみ」は、旭川で買い物などを済ませた地元の人々を降ろし、当麻駅をすぐに発車。
※写真1：「特別快速きたみ」当麻駅発車
この地域（上川地方）はお米の名産地。車窓からは実りの秋を感じる、豊潤な彩りをつけ始めた稲穂が広がり、遠くには大雪山連峰が見えてくる。
大雪山は広範囲に広がる標高2,000ｍ級の山群の総称で、大雪山国立公園は国内最大の山岳国立公園。
向かって右側は北海道最高峰の旭岳（標高2,291ｍ）、左側の山肌が見えるのが北海道第二の高さを誇る北鎮岳（標高2,244ｍ）。
※写真2：実りの秋を感じる田園風景と、遠くに望むは大雪山連峰（当麻～将軍山）
7月の車窓の景色は、盛夏を感じる緑の田んぼ。雑草を刈っているのかな～暑い中での農作業、本当にお疲れ様です。
とても美味しい道産米！今年も楽しみに、待っていますよ～！
※写真3：盛夏の田園風景（当麻～将軍山）
列車は伊香牛（いかうし）駅にやってきた。普通列車であれば左側の線路に入線し停車するが、右側の線路に入り直線的に高速で通過。
まるで特急列車のようだね。
※写真4～6：特急列車と普通列車の列車交換で存在感を示す伊香牛駅
列車は田園風景が続く上川盆地を東へ快走してきたが、伊香牛駅から愛別駅までの間（約5km）は、石北本線に近づいてきた日本の大河・石狩川と、山裾との間を走る曲線区間が続くためスピードダウン。
※写真7：曲線区間が続く(伊香牛～愛別)
「特別快速きたみ」は加速・減速を繰り返し難所を通り抜け、午後3時33分、愛別駅を通過。
※写真8～12：「特別快速きたみ」愛別駅通過
愛別町といえば「きのこ」！
北海道の約3割のきのこが生産され、「えのき」「なめこ」「舞茸」は北海道屈指の生産地。
愛別駅の「JR北海道わがまちご当地入場券」の裏面もきのこ！きのこ汁が食べたい・・
ちなみに表面には「ノースレインボーエキスプレス」が登場！
2016年2月まで、オホーツク海の流氷の季節に合わせ、臨時特急「流氷特急オホーツクの風」（札幌～網走）が1日1往復していたので、その光景でしょう。
是非、復活して欲しい！
※写真13：愛別駅の「JR北海道わがまちご当地入場券」
午後3時38分「特別快速きたみ」は、 次の中愛別駅を通過。
※写真14：中愛別駅からは見どころ続き
中愛別駅を過ぎると、列車は進行方向の山を避けるように右へカーブ。
まもなく心待ちにしていたスポットがやってくる。
ピー！と大きな汽笛が鳴り響き、林の中から抜け出すと、いきなり目の前に石狩川が現れた！
うわ～これは大きな流れだ！
ここはかなり上流だが、さすがに石狩川は迫力がある。ゴォーという鉄橋特有の大きな走行音と共に列車は鉄橋（第5石狩川橋梁）を走り抜けるが、マイナスイオンを感じる川の流れは実に清々しい！
雪多い大雪山系を水源とし日本海に流れる北海道遺産・石狩川。その長さは268ｋｍ（全国3位）、流域面積は全国2位を誇る日本を代表する大河です。
※写真15～17：「特別快速きたみ」日本屈指の河川「石狩川」を渡る（中愛別～愛山）
鉄道の鉄橋といえば、橋脚の上に橋桁を乗せた鉄赤色のガーダー橋を思い浮かべるが、この橋はそのイメージにピッタリ！
青い空、山の緑と相まって、色彩豊かな素晴らしい鉄橋の風景がここにある。
午後3時40分「特別快速きたみ」が、鉄橋を左から右へ通過！
いつ見てもいいね～ローカル線の美しい風景は！
おっ！西日に反射したキハ54のステンレスボディの輝きが、川面にも反射！
※写真18～23：美しい鉄橋の風景！（第5石狩川橋梁・中愛別～愛山）
鉄橋通過シーンをもう一つ！
時刻は午後4時40分。列車の汽笛が聞こえるや否や、林の中から突如姿を現した網走発札幌行き「特急オホーツク6号」。
轟音と共に鉄橋を右から左へ通過！
「特急オホーツク6号」とは午後4時10分頃、峠にある上越（かみこし）信号場で列車交換。どんな出会いになるのかな～
顔写真です。
※写真24・25：石北本線を走る「特急オホーツク6号」
動画は、現在の北見行き「特別快速きたみ」鉄橋通過シーン。
さて、旅を続けよう。
列車は次の愛山駅手前から続く直線区間を加速、進行方向の正面に大雪山連峰がどんどん迫ってきた。
この景色は客室の車窓から見れないので、旅人にはあまり知られてないが、石北本線に乗りながら北海道NO.1とNO.2の標高を誇る旭岳・北鎮岳を同時に見れる、とてもレアなスポット！
カメラ片手にデッキに移動し写真を撮り始めていると、数人の旅人がやってきて「これはいいね～」と言いながら写真を撮ってましたね。でしょ？
※写真26：大雪山連峰が迫ってきた！（愛山～安足間（あんたろま））
次の写真は、山々の総称が「大雪山」なので冬山の姿を見たい！と思い、2017年3月、愛山駅付近から撮影した一枚。
雪に覆われた冬山は、山の稜線がはっきりして美しく、かつ、迫力がある。
まさにこれぞ「大雪山！」。
石北の峠を越えてやって来たのは、ヘッドライトの輝きがとても目立つ網走発旭川行き「特急大雪4号」。
※写真27：北海道の屋根「大雪山」と復活！「特急大雪」（愛山駅付近）
2017年3月のダイヤ改正で廃止となった「特急オホーツク6号」の後継者で、石北本線の名列車「大雪」が久しぶりに復活！
ただ・・これを機に人気のスラントノーズが主力から外れ、とっても残念です。（泣）
「特別快速きたみ」もやって来た！
※写真28～30：厳冬の峠越えに向かう、北見行き「特別快速きたみ」（愛山駅付近）
次の写真は7月の車窓の景色。
列車は安足間駅を通過し、ず～と続いていた直線区間がまもなく終了。
これは綺麗だな～大雪山にはまだ残雪があり、山の美しさを引き立てている。
真っ青な空と深緑に包まれた自然豊かな景色！
単線・非電化のよさを感じる、ローカル線ならではの絶景と思う。
※写真31：石北本線で夏の大雪山を楽しもう！（安足間～東雲）
午後3時48分、列車はまもなく上川駅に到着。当麻駅からここまで僅か26分の鉄道旅ですが、田園風景、石狩川、大雪山など見どころが満載で、とても内容が濃い区間でした。
特急列車に乗っていると何となく過ぎてしまいがちですが、ローカル列車でじっくり魅力を感じると、十分「鉄分補給」できる穴場区間かもしれませんね？
3番ホームにはキハ40がスタンバイ。
安全第一・指差称呼確認！
※写真32～35：「特別快速きたみ」上川駅1番ホームに到着
上川駅からは北海道の鉄道で一番標高の高い峠を目指します。
「特別快速きたみ」がどのような走りを見せるのか、とても楽しみですね。
（つづく）
※追伸：「北海道ローカル線旅日記！夏の石北本線」をご訪問いただきまして、ありがとうございます。