学校心理士の友人と発達障害と偏食の話をしていた時、Picaの話題が出ました。Picaとは、食べ物ではないものを無性に食べたくなる、食べてしまう行動です。
彼女の事例は重度の自閉症の男児です。口に入るものはなんでも食べてしまうため、両親は気が休まりません。アメリカではCOVID-19の影響で３月から休校が続いています。環境変化によるストレスからか、その男児の行動はさらにエスカレートしているとのことでした。
Picaには氷、生のデンプン（生のジャガイモ、米など）などの比較的穏やかなものから、土、石、プラスチック、体毛、糞便など普通では絶対食べちゃいけないものまでを欲するタイプがあります。
管理栄養士の私にとってPicaは鉄、亜鉛、ビタミンB１２、葉酸欠乏による貧血にともなって、子供、女性、妊婦に起こる症状と考えていたのでとても意外でした。例えば、鉄欠乏の妊婦さんが氷を欲しがることが知られています。
6407人のPicaの症状を持つ人と10,277人のそうでない一般人を比較したメタデータ解析によると、Picaだと貧血である確率が2.４倍でした。血液検査結果で見ると、ヘモグロビン値が−0.65 g/dL、ヘマトクリット値が、−1.15%、血中の亜鉛濃度が−34.3 μg/dL、一般人に比べて低いことがわかりました。
Picaは重金属の一種、鉛中毒でも起こります。
鉛は、塗料、電池、有鉛ガソリン、鉛合金、カーテンの重りなどに今も使われています。日本では1980年代末頃まで、水道管の給水管新規工事には鉛管も使われていました。1995年には水道給水管への鉛の使用は全面的に禁止されたそうですが、もしそのような水道管が今も使われていて、飲料水として利用されているなら、鉛が鉛イオンとして溶け出し、長期間飲むことで体内に鉛が蓄積され鉛中毒になる可能性があります。ある種の漢方薬が高濃度の鉛を含み、服用者が鉛中毒になった例もあります。
大人に比べて子供の鉛吸収率は高く、鉛中毒と自閉症の関係も示唆されています。
未就学児童にPicaがどのくらい起こっているかを調べたデータがあります。発達障害を持つ３−５歳の子供を、自閉症スペクトル障害（ASD、1426人)、ASDではないがASDの症状を持つ（1223人）、ASDの症状を持たない発達障害（571人）、の３つのグループに分けて、発達障害ではない同年代の子供1663人と比べた結果、Picaの発症率はそれぞれ23.２％、16.３％、4.５％、3.６％でした。これをもとに出したPicaを発症する確率は一般幼児に比べて、ASD児が８倍、ASDではないがASDの症状を持つ幼児が3.６倍、ASDの症状を持たない発達障害の幼児は1.２倍という結果になりました。
つまり、ASDとASDの症状を持つ発達障害児は、食べ物ではないものを食べてしまう確率が高いことが統計データで改めて示されたのです。異常ではないのです。
もしあなたのお子さんがこの範疇に入るなら、管理栄養士としては、鉛を含む重金属を家に置かない、とんがったもの、口に入る小さな部品、おもちゃを手の届くところに置かない、化粧品、医薬品は鍵のかかる場所で管理、など飲み込むと体に悪いものを排除する環境整備をお勧めします。土だとか、自分の糞便を多少食べても、余程汚染されていたり感染症にかかっていない限り大したことにはなりません。
私の知っている例では、幼児期にはプールに入る度にお腹が膨れてこれ以上飲めないほどのプールの水を飲んだそうですが、今は成長して建築家として活躍している方がいます。
もしあなた自身がPicaの傾向があるなら、牛肉、レバーなどで鉄分、亜鉛、葉酸、ビタミンB12の補給をお勧めします。それでも良くならない場合は、かかりつけの医師にご相談くださいね。