縄文杉は屋久島を代表する杉の木だ。推定樹齢は４０００年。そのとおりだとすると、縄文時代後期初頭ということになる（写真）。
しかし上には上がある。
地球上最長寿の生命のブリッスルコーンパイン
アメリカ・カリフォルニア州のホワイト山脈の標高３０００メートルの荒地に生えるブリッスルコーンパイン（マツの１種）の個体「メトシェラ」は、もっと古く４８５６年という（写真＝左の木）。１９５７年に研究者が調査用のサンプルを採取した時点で４７８９歳であり、紀元前２８３２年に発芽したと推定されている。
ただしその後２０１２年の調査で同山脈にさらに古いブリッスルコーンパイン個体が見つかったと発表されている。樹齢は５０６３年とされる。
ホワイトマウンテンには、樹齢が４０００年を超えるブリッスルコーンパイン個体が、まだ１０数本知られている。
いずれにしろブリッスルコーンパインは地球上の生命で最長寿ということになる。
脊椎動最位長寿のニシオンデンザメは４００歳弱
動物ならこうはいかない。
北大西洋に棲むニシオンデンザメ（写真）は、地球で最長寿の脊椎動物と言われるが、以前に計測された体長４．９３メートルと５．０２メートルの大きな個体はそれぞれ３３５歳、３９２歳と推定された（１９年５月１４日付日記：「世界最長寿の脊椎動物＝ニシオンデンザメは寿命４００歳、性成熟するのは１５０歳！」
を参照）。つまり４００歳が限界のようだ。
脊椎動物は、大型になればなるほど長寿の傾向があるが、最大２０メートルになると言われるジンベイザメも１３０歳という長寿個体が知られているが、それでも寿命ではニシオンデンザメにはかなわない。
アイスランドの二枚貝個体は５０７歳
ニシオンデンザメが長寿なのは、第１に低海水温の海中であまり動かずに暮らしているので代謝が少ないことがある。野生動物が動物園などで飼育される個体よりも長生きできないのは、天敵や競合相手に捕食されたり、競合したりするためだが、ニシオンデンザメは、大きな体で海の底にいるので天敵もいない。
ちなみに軟体動物の二枚貝の中には、アイスランドガイのように非常に長生きな種もいる。最も長寿の記録は８．６センチの個体で５０７歳という個体「明」がいる。ただし、この個体は既に死んで標本になっている（写真）。寿命が１桁まで分かったのは、貝殻の「年輪」を調べたからだ。
こちも動かないので、低代謝だったのだろう。
荒れた地でゆっくり生きて
さて冒頭の縄文杉とブリッスルコーンパインである。こちらが動物より１桁長い寿命なのは、動物と違って代謝と無関係で、天敵などないからだろう（幼木は、草食動物に食われるが）。
上掲写真の「メトシェラ」は、一見、枯れているように見えるが生きている。厳しい環境に棲むので、ゆっくりとしか生長せず、それで長寿だったのだろう。一帯の年降水量は３０ミリくらい、と「砂漠」に近い。勢いよく生長などできない。また周囲に木が生えておらず、山火事被害に遭うこともない。
こうした過酷な環境に生きる木本植物には、ナビブ砂漠に生きる落葉更新しないウェルウイッチア（奇想天外）があるが（写真）、本種も寿命が長く、少なくとも１０００年、長いものでは２０００年を超える個体もいるとされる。
木本植物は、ヒトの手が入らないと、１０００年、２０００年と長生きするものもいる。縄文杉も、屋久島の奥の山中だったので、伐採されることを免れた。
昨年の今日の日記：「函館の旅（１２）：レンタル電チャリで函館市内を走る、赤レンガ倉庫とペリー広場」