「ブレンドコーヒー」の定義って何だろう？
コーヒーを扱っているお店では必ずあるブレンドコーヒー、通称「ブレンド」。
缶コーヒーやインスタントコーヒーでも「ブレンド」の名が付いているものは、とても多い。
なぜ「ブレンド」なのだろうか？
ブレンド（blend）：よく混ぜ合わせる、混和する、（茶、酒、タバコなど）混合する
＊出典：リーダーズ英和辞典（研究社）
そう、「ブレンドコーヒー」は、いろいろな種類の豆を混ぜ合わせて作るコーヒーだ。
コーヒー豆の種類は産地で分類される。
例えば、ブラジル、コロンビア、キリマンジャロ、モカ、マンデリン、ガテマラ……。
それぞれの産地で風味に特徴があるとされている。
例えば、ブラジルは苦味と甘み、キリマンジャロは酸味、モカは香り等々。
それぞれのコーヒー豆を単独でそのまま飲むのをストレートと呼ぶ。
ストレートでも十分にコーヒーの美味しさを味わうことができる。
それでも、みな「ブレンド」を作る。
なぜなら、「ブレンド」がそのお店の顔になるから。
「ブレンド」を作るには、まず味のベースになる豆を決める。
ストレートでの味の特徴を踏まえて、自分の作りたい「ブレンド」のイメージを頭に描きながら。
そして、ベースに合わせる豆を考える。
ベースと同系統で個性をより引き立たせたり、ベースの特徴を抑えるように配合したり。
ベースに少ないテイストを加えてみたり。
その組み合わせは無数で、自由で、そしてなかなか思うイメージに近づかない。
何度も何度も試行錯誤を繰り返す。
出来たと思っても、次の日になると何か違っている気がする。
足したり引いたり何度もやっていると、根本的に間違っているのではないかと不安になる。
自信がなくなり、他人に聞いてみてひと安心するが、しばらくすると余計にわからなくなる。
「ん……？」
「これは……、何かに似ているぞ！」
そうだ、プロジェクト管理をしているときの感覚と同じだ。
個性の強いメンバーを集めて、新たなものを生み出そうとするときのプロジェクト。
プロジェクトの体制を、どうすればメンバーの特徴を活かせるのか？
どうすればケンカしないのか？
どうすればより良い結果を生み出せるのか？
試行錯誤を繰り返し、問題が発生し、ようやく解決したと思ったら、また別の問題が。
良かれと思ってやったことが裏目に出て。
まとまりかけたものが、ちょっとしたきっかけで崩れていく。
たいへんなプロジェクトほど、目的を達成したときの喜びは格別であることは間違いない。
癖の強い連中を、なだめたりスカしたり、褒めたり咎めたり。
苦労して、投げ出したくなって、逃げたくなって、それでも何かを信じて続けてきて。
そんなプロジェクトだからこそ、人の心に届くようなものが作れるのだ。
「……」
そうか、ブレンド作りはプロジェクト作りに通じるのか。
だとすると、完成することは永遠にないのかもしれない。
僕はいま、終わりのない道の一歩を踏み出してしまったのだ。
飲む人が笑顔になることを、ただそれだけを思いながら。
（了）