この世界には伝説の９つの塔がある。
伝説では９つの塔には人ならざる者が封印されたという。
二千年前、悪魔と呼ばれるモンスターを率い、人間と敵対した人ならざる者。
いつしか、彼らは復活し、再び人間に仇なすであろうと、、、。
◆◆◆
Towers of nine tail
◆◆◆
｢ようやく、ようやくたどり着いた｣
｢長かった旅もこれで終わるのですね｣
ロングソードを背負った戦士風の男と、魔導師のようなローブを身に纏った女。
長い塔の探索の後たどり着いた、最上階と思われる部屋の前に二人は立っていた。
扉の前で深呼吸する。
心を整えるように、ゆっくり、深く。
｢９つ目の塔も最後のフロアを残すのみだ｣
｢平和な世界が実現するのね｣
｢ああ｣
男が扉に手をかける。
重々しい音と共に扉が開かれた。
｢｢............｣｣
最後の部屋は六畳一間のフローリング。
その真ん中には大きな水溜まりがあるだけで他には何もなかった。
｢ここに最後のナインテイルがいるんだよな？｣
｢ここが伝説の塔だって聞いたけど？｣
｢だよな｣
二人は顔を見合わせた。
お互いのきょとんとした顔が緊張感を奪ってしまったのか、少しの間をおいて表情が緩んでしまう。
｢ははははは。とうとうここまで来たか。他の連中は倒されたようだが、このナインテイル最強のワイザーナには勝てまい｣
水溜まりから声がした。
｢どこだ！？｣
｢姿を現しなさい！｣
二人はキョロキョロと辺りを見回す。
しかし、部屋には誰かが隠れるスペースなどはなかった。
｢くっそー、どこかに隠しカメラとかあるんじゃねーか？｣
｢どっきりしかけて全国放送するつもりね｣
｢いいか？ 俺たちはどんなピンチも一緒に乗り越えてきた｣
｢ええ。プロポーズならこの旅が終わった後にして｣
｢そういうジョークは嫌いじゃないぜ｣
｢......お前ら、無視すんな｣
水溜まりが震えた。
水面に波紋が広がる。
｢だってさ、みんな『オレが最強』とか言うんだぜ？｣
｢そういうの全員倒してきたのよ？｣
二人はまだ声の正体を探しキョロキョロしている。
部屋には家具も何もないというのに。
｢........................｣
｢我は、我こそは、最強の｣
ずずず......。
水溜まりが蠢き人の形になっていく。
｢気持ち悪いわね｣
｢裸かよ｣
｢お前らやる気あるのか？｣
水溜まりの人は震えている。
｢だってさ、最後の敵がスライムだろ？｣
短剣を構えるものの緊張感は感じられない。
｢液状ではある。が、雑魚だと思われるのは心外だな｣
｢えーい｣
女が杖を振ると炎の玉がワイザーナに飛ぶ。
ワイザーナは右腕で軽く払ったが、手首から先の部分は消し飛んでしまった。
｢ふふふ。やはり炎には弱いよう、です、ね？｣
｢こ、呼吸が、苦しい｣
男は手にしていた短剣を手放し、突っ伏してしまう。
｢ははは。何も対策をしてないとでも？ 我の身体を焼けば毒ガスが発生する。一緒に死ぬと言うなら止めはせんぞ？｣
みるみる右手が再生していく。
｢但し、貴様らの方が先にくたばるだろうがな｣
｢ふざけた野郎だな。狭い部屋に閉じ籠る暇人のくせに｣
｢苦しそうな顔でよくそんなセリフ吐けるな。ある意味尊敬するよ。暇人てのは認める｣
｢炎が駄目ならこれならどうかしら？｣
今度は氷の礫が飛ぶ。
ワイザーナの身体が凍り始める。
｢ははははは。凍らせたら、か。浅はかな｣
｢凍った所を砕く！｣
男は短剣を振るい固まったワイザーナに攻撃する。
ワイザーナの身体はあっという間に細切れになってしまった。
｢あっけなかったな｣
｢ええ。これでプロポーズできるわね｣
｢ははははは。この程度で我を倒したとでも？｣
粉々になったワイザーナの欠片がカタカタと転がり一ヶ所に集まる。
｢まさか｣
｢嘘だろ｣
｢炎、氷、雷さえも我を倒す事はできぬ。全ての攻撃は無意味！ 我こそ最強のナインテイル、ワイザーナ！｣
再び人の形を成すと、ゆっくりと男に近づく。
｢な、何を！｣
｢取り込むのさ。ゆっくりと我の体内で融けてゆくが良い｣
ワイザーナの右手が男の頭を掴む。
と、そこからワイザーナの液状の身体がどろどろと男の全身を包む。
｢何て事！？｣
｢このままゆっくりこの男が死ぬ様を見るが良い｣
男の腹の辺りからワイザーナの顔が浮かぶ。
｢水も滴る良い男とはこの事なのね｣
女はうっとりとした顔で男を見ていた。
｢いや、男死ぬぞ？｣
ワイザーナは女の頭の中身の心配を始めた。
液状の物に包まれて苦しむ男、その男の腹から液状の顔が浮かび、それを見る女はうっとりしている。
それも、六畳の狭い部屋で。
｢液状、ならば！｣
｢！？｣
ワイザーナは何か感じたと思うや否や、力が抜けていく。
｢何をしたー！！！！｣
ワイザーナが男から離れ、女に襲いかかろうとする。
しかし、女に触れた瞬間だった。
｢こ、これは......｣
｢ふふふ。吸水シート。多い日でも安心設計よ。人類の進歩を舐めないで欲しいわね｣
｢渇く、我の身体が、渇いていく......｣
水分が抜けて固く干からびたワイザーナの残骸だけが最後に残った。
｢水を与えたら復活しそうだな｣
男は再び短剣を握り、ワイザーナの残骸を睨む。
どうしたものかと二人が考えていると、
｢あらあら、ワイザーナやられちゃったね｣
｢自分の弱さを知らぬ者はこうなる運命なのだ｣
｢そうね、兄さん｣
何者かの会話が二人の頭上から降ってきた。
｢邪魔な天井は壊してしまおうか｣
｢私がやるわ｣
僅かに間が空いて、天井が土色に変わり轟音とともに崩れ出す。
二人は慌てて部屋から逃げ出した。
階段を駆け降り音が収まるのを待つ。
｢何が起こったんだ？｣
そろりと崩れたフロアを下から覗く。
一組の男女が干からびたワイザーナを見下ろしていた。
｢ヤト、チサク、そうかお前たちなら......｣
ヤト、チサク、すでに倒したはずのナインテイルのメンバー。
彼らは何故甦ったのか、どうしてここに来たのか。
二人には理解できなかった。
〈つづく〉
★★★
はい。
前のシリーズ終わってないのに書いてしまいた。
(;ﾟ∇ﾟ)
｢キマグレにサヨナラのコーヒーを｣シリーズも完結させるつもりですよー。
今回は前、中、後編になる予定です。
なぜか前編はギャグが入り過ぎたなぁ。
シリアス路線目指してたはずなのに😅