ここ１年ほど夫は外来植物の駆除に躍起になっています。昔から一つのことにはまりやすい性格ではあるのですが、ここ最近は毎日朝から晩まで外来種の話ばかり。昔読んだロシアの「赤い花」という短編小説を思い起こさせます。精神病院に入院した主人公が、病院の庭に咲いてるケシの「赤い花」が悪の花だと信じ込み、狂気じみた正義感から、その花をなんとか摘み取り最後には死んでしまうという話です。
もちろんここまで狂ってはいませんが、夫は前々から社会の様々なこと（騒音を出す近所の人や しつけの悪い犬、行き過ぎた資本主義などなど）に不満を抱いているので、危険外来種という悪を除去することで、その鬱憤を晴らしているのではないかと思ってしまいます。
しかし、本人曰く「そうじゃない、外来種が多くなったら原生種の数が少なくなってそれに伴って生物も生きていけなくなるし、エコサイクルが壊れるんだ。」
そして、うれしそうに写真を見せてくれます。
「ほら見て！このピーカンの木の周りにあったナンキンハゼを取り除いたら、光が当たるようになって新緑がみられるようになったよ。うれしい！」
最近仕事が減ってお金に困ってるのに、一銭（1セント）にもならないどころか、お金を費やしてまで林を再生しようとしている夫。あきれるのを通り越して、その情熱に感心すらしてしまいます。
考えてみると私はずっと自然が好きとは言ってたけれど、自然の中にいるのが好きなわけで、木一本一本のことまでは深く考えてない。自然を愛しているといっても、自然からエネルギーや安らぎをもらえるから好きという、自分勝手な愛なのかも・・。
そう考えると、夫の自然に対する愛はもっと純粋なもの？
ともかく、外来種のせいで生態系が崩れて様々な問題が発生していることは私も知っていますし、外来種に覆われた林を健康なものに戻したいという夫の気持ちには賛同するので、わたしも外に出ては外来種の雑草を引っこ抜いています。
それにしてもあまりにも多いので抜いても抜いてもまた生えてきます。
この丸っこいのは外来種
果てしないこの作業を続けていると頭の中にまたもや煩雑な考えが浮かんできます。
今、こうして頑張っても、私たちが死んだあとはまた生えてきちゃうんだよね。結局強いものが勝ってしまう...。こうやって今までもたくさんの植物や動物が絶滅してきたわけで、地球の長い歴史で見れば必然的なことなのでは？
もちろん、今までの変化とちがって、この人間の時代は人間がもたらしたせいで急速に変化が起きてるので、人間の責任だから人間が食い止めないといけないのかもしれません。
でもそれだって、人間時代という時代の中で起きる必然的なことであって、人間の時代が終わればつぎの時代が来て、地球がまたその形を変えていく。そしていずれかは地球上のすべての生命はなくなり、最後には地球も惑星としての生命が終わり、消滅する。
すべては移り変わってだれも止められない...。
そんなことをある夜夫にもらすと、夫が顔を赤くして怒鳴りました。
「じゃ、意味がないっていうのか。どうせ地球が終わるなら生きてる意味もないし、働くことも意味がない。もう死んでもいい。」
「いやいや、そういう意味じゃなくて、意味はなくても今やりたいことをやればいいと思うし。たとえ未来がそうであっても、今私たちが生きている間だけでも私たちの林を守れればいいと思うし。」
夫にそう伝えましたが、言ってることがわからないと一蹴されてしまいました。
私自身、言いたいことがうまくまとまってなくてわかりにくかったのかもしれない・・。
どうして私は地球が変わっていって終わるとわかっているのにがんばる？
いまの 私たちの地球のこの美しさや動物たちを失いたくない、今の生態系を失いたくない、それに夫の喜ぶ顔がみたいから。
とここまで来てまた気づきました。結局すべて自己満足？
なんだか考えているうちにわからなくなりました。それこそ、こんなこと考えても意味がないのかもしれません。
For the past year, my husband has been obsessed with removing invasive plants. Even before that, he was always obsessed with something, but these days he talks about invasive plants all day. He reminds me of a Russian short story that I read long ago. The main character, who is in a mental hospital, believes that the red flowers blooming in the courtyard are evil flowers. He is desperate to remove them due to his fanatical sense of justice. At the end of the story, he dies after accomplishing his goal.
Now, my husband is not that crazy…but he has always had complaints about many things in society (noisy neighbors, loud barking dogs, extreme capitalism, etc.), so I wondered if removing the invasive plants is his way of letting out his frustration.
But according to him, “No, it’s not that. As the invasive plants spread, the number of native plants decreases; and then, many insects and other animals won’t be able to live. It will destroy the existing ecosystem.
He shows me some pictures as he beams like a little boy.
“Look! I removed a lot of Chinese tallow around this pecan tree. Now it gets sun and I can see new leaves on it. This is great!”
I was really frustrated at first, because he hasn’t had a lot of work lately, and he can’t make any money from this. On the contrary, he actually spends money on it. I kind of respect his passion.
When I think about myself, I always say things like “I like nature.” But I think what I really mean is “I like being in nature.” I never thought about every individual tree like that. My love for nature is more passive. I can get a boost of energy or calm my mind in nature. Is that then a type of self-serving love?
Is my husband’s love for nature more pure than mine?
I don’t know the answer to that. But regardless, I understand the problem with invasive plants harming ecosystems. I also agree with his forest restoration project. Everytime I go outside, I pull some invasive plants in our yard.
But even if I work hard at it every day, the invasives come back quickly.
This work nevertheless brought me complicated thoughts.
Although we work hard now, the invasives will grow back after we die. After all, the strong ones survive. Many plants and animals in our planet’s history have gone extinct. Isn’t that an inevitability?
Of course, the current extinctions are occurring so much more rapidly than in other eras due to human actions. Perhaps it is our responsibility to prevent this acceleration.
But either way, it is a natural process. And once the human era ends, another will begin. The Earth is changing constantly.
Eventually, all creatures here will be gone and the planet itself will die and disappear.
Everything is changing and no one can stop it…
One night, when I described these thoughts to my husband, his face got red.
He shouted, “By that logic, there’s no meaning to anything! If the Earth will end, then working and living don’t have a point. We might as well just die!”
“No, no, I didn’t mean it like that. Even if there’s no meaning to what we do, we should do what we want, not what we feel obligated to do. Even if we don’t have a future, we can protect our woods while we are alive.”
I explained this to my husband, but he said, “I don’t understand what you want to say.”
Maybe my explanation was not good enough because I didn’t organize what I wanted to say…
So, why do I work hard even though I know that the Earth will change and ultimately meet its demise?
Because I don’t want to lose the beautiful scenery that we currently enjoy. I don’t want animals to die unnecessarily. I want to protect the current ecosystems. And I want to see my husband smile.
Hmm, I just now realized…is this self-satisfaction after all?
There is no such thing as selfless love.
I’ve confused myself now…maybe it was the writing of this article that has no meaning.