ひそかにエール

昨日は小学校の始業式と入学式だったので、
小４の次女は下校が早かった。

おだやかに晴れた空の下、
昼食を買いに、２人でスーパーへ行った。
新学期スタートなので寿司弁当を買う。

買い物袋を下げて、次女と手をつないで帰宅途中、
入学式を終えた新一年生＆父兄の集団と、
いくつかすれ違った。

子どもたちは皆、ピカピカのランドセルを背負い、
走ったり笑ったりしていた。

その中で目をひいたのは、
お父さんお母さんの間にいる小さな男の子で、
名探偵コナンのような黒いスーツに蝶ネクタイ姿で、
真新しい黒いランドセルを背負って
うつむいてトボトボ歩いている。

歩きながらご両親は口々に、
その子に今後の注意事項を大声で伝えていた。

「先生や先輩のいうことをよく聞くんだぞ！」
「しっかり前を向いて座ってね！」
などと、言ってる内容は正しいが、
なんだか表情と口調が尖っている。

「せっかくの入学式の当日くらい、
　もう少しソフトでもええんちゃうかなあ？」
と、なんだか気の毒に思えた。

彼らとすれ違う瞬間、
その男の子が、私をチラッと見た。

上目遣いだったせいもあるかもしれないが、
世間が憎くて仕方ないといった感じの、
刺すような冷たい視線だったので、
飛び上がらんばかりに驚いてしまった。

まだ６才頃の子が、あんな目をするなんて…。
胸にせまるものがあった。

本当は声に出して言いたかったが、
あのご両親の剣幕にはかなわない。
なので心の中で、
「ご入学おめでとう。
　どうぞ楽しい小学校生活を送ってね…。」
と、ひそかにエールを送った。