３月に訪れた高峰高原でいただたいチラシの２７ｋｍ極楽ウォーキングにとっても興味が出てしまった私は、参加を申し込み、5/23の本番に向け、前日は軽井沢アウトレットで買い物を楽しみ、その日は小諸駅の近くのビジネスホテルに泊まりました。
当日は６：４５分に小諸駅付近に集合。６４ｋｍ苦行コースのひとたちは、朝３：３０頃
には出発しているはず。この人たちは、ウォーキングたけじゃなく、多くの人が途中ランニングをしていたみたい。
参加者のほとんどは、小諸市や長野市の人が多くて、私のように関東からの参加者が少し、関西からも参加者がいたようです。家族でとか仲間で参加してた人が多かったかな。参加者数は、およそ１９００名です。
NZのトレッキングの最終日は、２１ｋｍを７ｈくらいで歩ききったので、今回は距離は長いけれど平坦な道だし荷物も前回よりは軽いので５ｈくらいでつけるかな、なんて目安をたてました。小諸駅から専用列車で戸倉駅まで移動し、そこから千曲川沿いのサイクリングコースを歩き始めます。もちろん忘れずにアミノ酸をとります。
長野はいろんな文人ともゆかりのある地域で、川の欄干には、竹久夢二のレプリカが。
今回のウォーキングは速さは時間を競うものではなく、とにかく自分のペースで所定の時間内を歩ききる必要があります。曇天の中、川沿いにひたすらひたすら歩き続けます。私の出発時間は、８：４５分頃。
一人参加なので、とにかくもくととにかく歩くのみ。千曲川を横目に見ながら、歩きつづけます。歩いているうちにだんだん空が晴れてきました。気温もあがってきています。グループや家族で歩いたり、私のように一人でも歩いたり、またごみ拾いをしながら歩いている人も。今回のウォーキングはエコウォークではなかったのですが、環境保全のために自主的にやっている方もいたみたいですね。
１１：２０頃に昼食スペースに。やっぱり、こういうときはカレーなんですね。私、おなかすいちゃったので、普通より多めのご飯をお願いしちゃいました。たくさんの量を作るカレーって、ほんと美味しい
１１：５０分には出発して、前へ前へと進みます。これからは街中へ入って、ゴールの善光寺を目指します。この頃になると、ほんとにてんでばらばらで、私も１０名くらいの人とつかず離れずに歩きます。国道１８号線に沿って歩いていきます。
私の叔母が長野市に住んでいて、標識をみると叔母の住んでいる地域の地名が。もちろん、その地域だって広いし土地勘のないわたしには、叔母の家がどこだかわかりませんでしたけどね。いつもお米やりんご、桃を送っていくれる伯母なのです。
犀川を渡ってとにかく前に進みます。御開帳にあわせて人出が多くて、善光寺近くはほんとにすごい人。だからゴールが近くの城山公園に変わっていました。
１４：２５頃、無事ゴール。だいたい自分が設定していたタイム通りです。完歩証をいただき、事前にいただいた記念絵馬とあわせて、いい記念品です。４０,５３８歩、今までの最高歩数です
着替えて、新幹線の時間までまだあったので、前立御本尊をみてみることに。以前にも何回か善光寺には来たことがあるけれど、御本尊をみたことはないのです。特別券を購入して、約９０分待ちです。ほんとは正式には７か所くらいいろいろ回るのですが、私は限られていることもあり、御本尊だけ拝ませていただくことにしました。
中へはいってからずーっとずーっと最前列に行く前が長かったです。小さな御本尊はこじまりとたたずんでいらっしゃいました。健康とこれからの幸せを祈って、その場を後にしました。
長野駅に移動し、お土産におそばとおやきを購入久し振りの長野駅でしたが、ほんとに以前と変わってしまって、近代化してしまいました。
夏には小諸市でナイトウォークがあるらしいんですよね。８月は、結構行ってみたいトレッキング関連のイベントが目白押しなんですが、できればこのナイトウォークも行ってみたいんですよね。夜１８：００頃出発して、山を上るというもの、距離は３１ｋｍだそうです。チャレンジしてみたいなあ。