アメリカの卒業式は一般的に 5 月下旬から 6 月初旬にかけて行われる。
時期が近づくと、こんな小さな町でも、卒業お祝いムードでいっぱいになる。
あちこちに卒業生の写真が貼られ、顔写真入りの旗がメインストリートの街灯全部に。
そして一目でわかる明るい笑顔で町を誇らしげに歩く卒業生達。
Chandler High School は歴史ある学校で、しかも1 校しかないので、
町のほとんどの人が卒業生。
そして今日はお祝い行事のメインのパレードがある日。
ほとんどの町の人が出てきて、パレード見物を。
パレードは、高校のマーチングバンド、
卒業年ごとに趣向を凝らしてデコレーションした車、
そしてそれぞれの個性で仮装した卒業生の行列。
警察署も消防署も総動員してのお祝いパレード。
この日は同窓会のお集まりもあるようで、
あちこちから駆けつけて来られ、
同級生、同窓生と会えるのを楽しみにしてらっしゃる方達も多いよう。
歴史ある高校ゆえ、同窓生も卒業生も、そして町の人たちも、学校に誇りを持っているのがわかるし、
それがこのような行事で伝わっていくんだ、と思う。
式は知らないけれど、この楽しさ、良いなあ〜。
そういえば、今日 5 月 18 日は、我が中学高校の創立記念日だったのを思い出した。
パレードはなかったが、
歴史ある学校だったので、
メイクイーンを選んで、メイポールダンスを踊るのが昔から毎年続く伝統だった。
それを踊れる学年になるのが嬉しかったのを良く覚えているが、
今日の卒業生達も、このパレードに主役で参加し、
町中でお祝いしてもらったことが、きっと誇りになっていることだろうし、
それが町を愛することにもなるだろう。