America のInterstate ( 日本の高速道路感覚 ) は、日本では Freeway ( 無料) と認知されていると思うが、
場所によっては有料の所 ( Toll ) も結構ある。
Oklahoma 州の Oklahoma City から Missouri 州 Joplin までの I-44 は、
Route 66 とほぼ並行して走る有料道路。
Exit が家からすぐなので、
遠出をするときは、この有料の I-44 を走る。
有料と言っても日本と比べると、格段に安い。
西の Oklahoma City までは約 80 km が $2。
東の Tulsa までが 約 100 km で $3。
Route 66 の全線の中で、今のところ有料箇所はここだけ。
日本の高速道路事情も少し変わったかもしれないが、
その料金を知っているので、格安！と私は喜んでいるが、
ここの人たちは、なんでここだけ、みたいな思いもあるようで。
料金はさておき、いまだにこのシステムが腑に落ちないところがある。
ETC の様な Pike Pass というのがあるが、
西の Oklahoma City へ行くのに、
Pass を使わない時は、Exit の窓口で $2 を払う。
いつもスタッフが一人いて、行く人と、降りてくる人から金額を徴収する。
Interstate に乗ると、Oklahoma City までは料金所がないので、そのまま他の Route に乗れる。
が途中で降りる時は領収書を見せれば、その差額を返してくれる。
東の Tulsa 方向に行く時は料金所にある チケット発行機のボタンを押し、
出てくるチケットを取る。
しばらく走ると、料金所があり、
スタッフに、そのチケットを渡して $3 払えば、約 90 km 先の Tulsa まで行ける。
チケットがない場合は、Oklahoma City からと言うことで $5 取られる。
こちらも途中で降りる時は、領収書を渡すと、差額のお金を返してくれる。
それも 25 セント程だが。
Interstate で Missouri 州 Joplin まで行く時は、
もう一箇所、料金所があるので、再度支払う。
乗り降りの少ない料金所は、お金を入れる機械になっているが、
25 セント硬貨が便利なので、ご用意を。
この料金システム、日本の方が遥かに合理的で、便利。
アメリカのはアナログ的とでも言えるかな。
ほとんどの料金所には人がいるので、その人件費もかかるだろうに。
先に徴収しておいて、
途中で降りたら、コインで返金してくれるとか、日本ではあり得ない。
安いのはありがたいが、人件費を差し引くと、大赤字なのでは。
こちらとしても、小銭を用意したり、小銭が増えたり、
料金所で前の車の清算が済むまで待っているが、
たまに色々とトラブルがあって、結構待たされることも。
まあ日本に比べるとダントツに安いし、
ここから約 2200 km 先の California に行くのでも、
たった $2 払えばいいだけとは、ありがたい。
日本で高速を約 4000 km 走ったら、高速料金一体どれくらいかかることやら。
日本で運転していた頃、確か約 100 km 先の熊本まで行くのに 3000 円近く払っていたように思うが。
もしこの料金所に寄らずに Pike Pass の方を通過したら、さてどうなるか。
日本の友達が旅の途中、レンタカーで通り過ぎたら、
なんと日本まで請求書が届いたそう。
日本に比べると、料金は遥かに安いし、有料の所はごく一部。
みんな Pike Pass にすれば問題ないのだろうが、
旅行でレンタカーの場合は、それもできないので、
面倒だが、料金所でお支払いを。