妻沼聖天山歓喜院 聖天堂 奥殿
拝殿の太鼓羽目（琴棋書画）・目貫龍
聖天堂は延享元年(1744)から宝暦10年(1760)にかけて完成した、権現造りの建築である。明治以前は歓喜院を別当寺とする神仏習合の神社であり、建立当初は聖天宮と呼ばれた。建物全体に様々な彫刻・漆塗・彩色・飾金物で彩られており、江戸中期を代表する装飾建築であり、庶民の寄進による大規模の建築であることも関係して、平成24年に国宝に指定された。
聖天堂は明治維新の神仏分離令以前は、「聖天宮」と称され、神仏習合の時代にあっては神社の形態をとっていた。従って奥殿は「御本社」中殿は「後幣殿」拝殿はそのまま「拝殿」と呼ばれていた。ここでは熊谷市史のとおり、現在の名称で紹介する。
聖天堂の再建の発案は享保5年(1720)まで遡ることになる。享保20年(1735)細工始、寛保元年(1741)11月奥殿の棟上げとある。この間の工事期間は6年である。しかし寛保2年(1742)8月、寛保の大水害に見舞われる。この時下流側の現の行田市や羽生市・草加市、妻沼周辺も大きな被害に遭ったという。しかし水害に遭いながらも工事はある程度進み、延享元年(1744)4月には奥殿と中殿の一部が完成した。工事はその後宝暦5年(1755)に再開されるまで、11年間は中断されていた。翌6年11月に中殿が上棟された。その後工事は続けられ、中殿・拝殿の完成は宝暦10年(1760)となる。
細工初めから6年で奥殿の上棟、その後三年で完成となる。中殿・拝殿は再開の翌年には上棟、完成は其の4年後となる。通常棟上げの時には木工事や彫刻工事は終わっていて上棟時に組上げ、その後の飾り工事となる。聖天堂は中断が無ければその後続いていたはずであることから、中殿・拝殿の木工事は終わっていたと思われる。
令和4年の「群馬県近世寺社総合調査」で明らかになったことであるが、林兵庫とその門弟が、現みどり市小平（おだいら）の嵯峨宮の本殿を手掛けている。棟札もあり、寛保3年(1743)9月となっている。また熊谷市史でも、寛保2年の「聖天堂造営勧化帳」に小平村（みどり市）の5名の署名・捺印があるとある。彫工の名は無かったが、小平地区は一山超えた隣が花輪になり、通常から交流があり、石原吟八郎が関係していることは時代からも間違いない。また、桐生の青蓮寺の欄間には聖天堂の彫工が石原吟八郎であることを証明するような、唐子遊びが彫られていて、延享元年9月の墨書きがのこっている。同じ青蓮寺の須弥壇には延享二年で林兵庫の門弟の墨書きがあり、延享3年には上新発田諏訪神社本殿を仕上げている。
これは工事が中断される前から準備されている様な事であり、奥殿の棟上げ時には中殿・拝殿の大工‣彫工の工事は終わっていること意味していることになる。工事の中断は水害の影響であると思え、それも直接ではなく近隣地域に配慮したと思えるものであろう。水害の直前には被害の大きかった村々からの寄進が多かったことから、復旧に協力していたのかもしれない。
左は南面向拝の海老虹梁 鳳凰・瑞雲・尾長である彫工として 両国米沢町 小沢五右衛門。右は北面向拝海老虹梁 鳳凰・瑞雲・尾長、彫工として 武河城下住 後藤茂右衛門正綱の銘を残している。「彫工左氏、後藤氏世系図」によると、小沢五右衛門は高松又八郎邦教の門弟尚忠の門弟で小沢家を興した「小沢五右衛門常信」のことで後藤正綱は同じく又八郎邦教の門弟徳章の門弟で後藤家を興している。尚忠も徳章も吟八郎の兄弟子になる。
左は南面海老虹梁の下、左が「かいどう・猿」 右は「鷲と猿を捕らえる」。木階上は椿に錦、木階下は葡萄に栗鼠である。
右は北面海老虹梁の下、左は鷲、右は滝である。
南面、左の太鼓羽目は三聖吸酸図、その下の板支輪は波に飛龍。右の大羽目は梅竹に長春・亀甲亀・唐子、右の大羽目には寿老人・鹿に鶴・唐子である。
西面、太鼓羽目は司馬温公の瓶割り、板支輪は波に龍。右の大羽目は左から布袋袋上に笠鉾・唐子七人、中は布袋、恵比寿の碁打ち。大黒の観戦、大黒袋に打出の木槌、酒に唐子。右は大黒の俵、恵比寿の鯛と釣竿、唐子七人。
北面、太鼓羽目は猩々、板支輪は波に龍。右の大羽目は弁天と吉祥天の双六、観戦は毘沙門天、家来の夜叉、蜜柑に椿、笹に水仙。右は琵琶を持った西王母、不老不死の仙桃を持った侍女、上に蜜柑下は笹と万年青。
いずれも太鼓羽目は中央に瓶があり、主役なっている。その下の板支輪は各方面に三枚ずつあり、いずれも波と龍である。どれも色が少し違ったり顔の向きや尻尾が違っていて、同じものは無い。大羽目は各面で瑞雲や波が共通していていずれも組になっている。
（参考資料 平成28年 熊谷市史別編２・令和4年 群馬県近世寺社総合調査報告書）
妻沼聖天山 聖天堂（ニ）に続きます。
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