桑田投手「燃え尽きた」 最後まで練習、笑顔の別れ
米大リーグに挑戦していた桑田真澄投手（３９）が２６日、現役引退を正式表明した。「燃え尽きた。メジャーに残れなかったら、ボールを置こうと決意していた」と背番号１８に別れを告げた。
パイレーツのキャンプ施設に姿を見せた桑田投手は、オープン戦の開始直前に日本の報道陣に囲まれたが「試合後に話す。まだ練習が残っている」と室内練習場に向かい、いつものように練習で汗を流した。引退を告げていない同僚選手への“桑田流”の思いやりだったのだろう。
オープン戦の試合途中、ロッカールームに戻り、シャワーを浴びた。私服に着替えると、自分の荷物を整理した。スタッフからサインを求められると「パイレーツ１８」と書き添えた。「いろいろなチャンスを与えてくれ、２０歳のころからの夢を実現させてもらった」と球団への思いを語り、パイレーツの一員として最後まで笑顔の別れだった。
やるべきことはやったという充実感からなのか、桑田投手は「小さいころから野球にいっぱい幸せをもらい、いい思いをさせてもらった。ちょっと、ゆっくりしたい」と笑みを交えながら淡々と話し続けた。
‐‐‐＜引用終わり＞‐‐‐
ひとつの時代の終わりかな。
淋しいな。
He announced his retirement from professional baseball.
（球界引退）