さて、2017年が始まりました。
遅まきながらですが、あけましておめでとうございます。
今年最初のテーマは、自分の贔屓にしているプロ野球チームの話題です。
そのチームとは・・・
「オリックス・バファローズ」です！
オリックス・バファロースは、2004年にオリックスブルーウェーブと、大阪近鉄バファローズが合併して作られた球団です。
自分が関西に移住してきた年はちょうど、阪急ブレーブスがオリックスに譲渡された年で、新しいフランチャイズである「グリーンスタジアム神戸」もこの頃完成しました。
当初は「オリックス・ブレーブス」という名称でしたが、ほどなく「オリックス・ブルーウェーブ」と変更され、グリーンスタジアム神戸をフランチャイズ球場とし、神戸のプロ野球球団として存在していました。
自分は、1990年代前半の頃はそれほどプロ野球には関心がなかったのですが、神戸に住む者として、時々この「グリーンスタジアム神戸」に足を運んで、オリックスの試合を観戦していました。
別にファンというほどでもなく、ただこの「グリーンスタジアム神戸」という球場が、神戸の郊外にあり非常に気持ちのいい球場なので、退屈しのぎに行く事が多かったと思います。
その後神戸の震災があり、そして「がんばろうKOBE」をスローガンにしたオリックスの1995年のリーグ優勝、1996年の日本一には、神戸市民として嬉しかったのを覚えています。
しかし、その後オリックスは長い長い低迷期に入り、毎年ほとんどＢクラスの常連となりました。
1996年を最後に、リーグ優勝すらかなわず、すでに20年が経過しました。
これは、プロ野球12球団で今、「一番前回の優勝から遠のいている」記録になっています。
（昨年までは広島カープがその記録を保持していましたが、見事に優勝・日本一に輝きましたからね。）
その間に、天才打者イチローの登場と大リーグ挑戦、先ほども書いた近鉄との合併など、球団にも色々な事がありました。
しかし、実はこの時期は、自分はほとんどプロ野球そのものから関心が離れ（というか、仕事中心の生活で、野球を観る習慣が完全になくなってしまい）、この時期のオリックスについての知識はほとんどありません。
ちなみに、関西には、オリックスよりも遥かに人気のあるセリーグ球団、「阪神タイガース」が君臨しています。
よく、関西では、冗談半分で「阪神ファンにあらずば人にあらず」的な空気になる、と言います。
現に、関西に住んでいると、阪神ファンの多さ、テレビ番組やスポーツ新聞、マスコミでの阪神の注目度の高さは驚くほどです。
しかし自分は、この「阪神ファン」には、なり切れないのです。
もちろん阪神タイガースも地元の球団ですし、嫌いではないのですが、おそらく自分が幼少期をずっと東京で過ごし、大学時代からはじめて関西で生活するようになったという事実が、ちょっと阪神ワールドに入り込めない原因になっているような気がします。
そんな自分が、2009年頃、久しぶりにプロ野球でも観に行こうと思って向かったのが、「神戸グリーンスタジアム」のオリックスの試合でした。（その当時は「スカイマークスタジアム」という名前に変わっていましたが）
久々に見るプロ野球の試合は、球場の広々とした開放感や、選手のはつらつとしたプレーに結構楽しませてもらいました。
試合は確か対日ハム戦で、オリックスがダルビッシュ投手に完膚なきまでに抑え込まれ、一方オリックスの投手陣は打ちこまれ、11-0で敗れるという散々なものでした。
ただ、この試合をきっかけに、自分は野球場で野球を観る楽しさに目覚めてしまいました。
それから折に触れて球場へ向かいましたが、やはり足が向くのは「スカイマークスタジアム」。
現在はオリックスも京セラドームを主たるフランチャイズにしていますが、当時は結構神戸での試合も多く、一番自分が地理的に行きやすいのと、この球場の開放感が気に入っていたために、自然とオリックスの試合を観る機会が増えてきました。
そうなると、やはり単に見るだけではなく、オリックスというチームを応援しながら見た方が楽しいだろう、と思うようになり、震災の頃のオリックスの記憶も相俟って、翌2010年からはファンクラブにも入会し、そうして自分は段々とオリックスファンになっていきました。
さて、ちょっと長くなってしまいましたが、それから自分はずっと「オリックス・バファローズ」のファンであります。
ただ、ご存知のように、自分がちゃんとしたファンになった2010年からの7年間のリーグ順位は、決して褒められたものではありません。
5位、4位、6位、5位、2位、5位、6位。
2014年だけ、燦然と（？）輝く2位がありましたが、その他はすべてＢクラス。
これだけ「勝てないチーム」を長く応援していると、それなりの心構えも出来てきます。
例えば、順位について。
強いチームのファンなら、自分が応援しているチームが4位とか5位にいると、「何でやねん！」ときっと思う事でしょう。
自分は違います。5位になったら、下にもう1チームいる事で、凄く安心感が芽生えます。
4位などなろうものなら、ウキウキです。
そして、もし万が一、3位なんてところに上がった際には、逆に今度は不安感が襲ってきます。
「こんなはずはない」と。
「いつまた定位置に戻されるのだろう」と。
事実、2014年を除いては、シーズン途中に3位という位置に来ることすら稀なオリックス。
何か、下から無理に持ち上げられているような、フワフワとした感覚になります。
また、ゲームの中でも、チャンスのシーンでも「どうせ凡打でチェンジだろうな・・・」などのネガティブ発想が止まらなくなり、心のどこかで、「このチームなら負けてもしょうがない」と、変な防御機構が発動するようになってしまいました。
そんな自分ですが、毎年、この時期になると、「今シーズンこそはひょっとすると・・・」と思ってしまうのです。
その意味では、自分（を含めオリックスファン）は、この時期が一番幸せなのかもしれません。
しかし、何しろ昨年はオリックスバファローズ、「最下位グランドスラム」という不名誉な記録を打ち立てています。
オープン戦最下位、リーグ戦最下位、交流戦最下位、２軍最下位。
言ってみれば、これ以上悪くなりようのない状態。
株価でいうと底値。
そんな今年は、自分達オリックスファンの度肝を抜くような快進撃を、やはり期待してしまうのです。
オリックスバファローズの大阪でのフランチャイズ球場は、京セラドーム大阪。
関西唯一のドーム球場です。
オリックスのファンや応援団は、これは合併球団だからかもしれませんが、よく言えば自由、悪く言えば、ややまとまりがありません。
例えば広島カープや千葉ロッテマリーンズなどは、外野席は応援ユニフォーム一色に染まります。それに、応援にも強い一体感が感じられます。
オリックスも、もちろん応援団はあるのですが、着ているユニはバラバラで、広島や千葉を「クラブ活動」とすると、何となく「サークル活動」みたいな印象を受けます。
ただ自分は、そのあたりが逆に心地いいのです。
自分の好きなスタイルで気ままに応援できる自由な感じと、ゆるい適度な一体感。
関西の球団にもかかわらず、あまりコテコテのヤジもなく、選手もあまりマスコミ等の標的になることなく、「おとなしい」感じの選手が多い印象です。（それが良くないとも言われているのですが・・・。）
そして、神戸にも、年間十数試合ですが、フランチャイズ球場があります。
それが、以前の「神戸グリーンスタジアム」、今は「ほっともっとフィールド神戸」です。
神戸市の郊外にある、自分が大好きな球場です。
いわゆるアメリカの「ボールパーク」的な球場で、この開放感や観戦時の心地よさは、（まあ、観客が比較的少ないというのもありますが）他の球場では味わえないものです。
変な言い方ですが、「生ビールがすすむ」球場です。
年に数回ですが、ファームの試合を見に行くこともあります。
これは、先程の「ほっともっとフィールド」の近くにある「神戸サブ球場」ですが、２軍の試合は派手な応援もなく、ちょっとマニアックな野球ファンが多い感じで、ちょっと独特な雰囲気です。
ただ、純粋に野球を楽しむには、逆に２軍の試合がお勧めかもしれません。
今年から、オリックスの２軍が、これまでの神戸から大阪の舞洲へ移転するため、自分が観に行ける機会はちょっと減ってしまいそうです。
・・・実は、オリックスについて書こうと思えば、その他選手の事、これまで見てきた試合の事、まだまだ書きたい内容が多すぎて、到底１回だけでは収まりません。
でも、このブログはオリックスブログではないので、この辺で（それでも十分長いですが）終えようと思います。
オリックスバファローズの応援歌、「SKY」に、
♪（Sky）笑顔を繋ぐ空の （High）青さに誘われたら
（Wave）光を目指し進め すべてを掴む為に
という一節がありますが、今年のオリックスバファローズが、少しでも多くのものを掴んでくれるように、自分は今年も（そしてこれからも）オリックスを応援し続けます。