線路に挟まり列車止めるカメ いったいどこから？ 専門家に聞く
岡山―高松を結ぶＪＲ瀬戸大橋線で７月中旬、線路のポイント（分岐器）にカメが挟まって信号機が赤のまま変わらなくなり、ダイヤが乱れるトラブルがあった。「カメはどこから線路に入ってきたの？」。このニュースを知った小学生の男の子からこんな疑問が寄せられた。そこで専門家の見解も交えながら“謎”に迫った。
トラブルは７月２０日午前、備前西市駅（岡山市南区西市）で発生。列車の進路を切り替える分岐器に１匹のカメ（体長約２０センチ）が挟まって装置が動かなくなったのが原因で、上下２２本の列車に運休や遅れが生じ、約２５００人に影響した。
今月６日にも、津山線弓削駅（岡山県久米南町下弓削）でカメが原因とみられる信号機の不具合があった。
ＪＲ西日本岡山支社によると、カメが運行の支障になったケースの正確なデータはないが、年に数件はあるという。昨年は伯備線布原駅（同県新見市西方）で２件起きている。
なぜ、カメが線路に入り、分岐器に挟まるのか―。かつてトラブルに悩まされていた奈良県内のＪＲ線の対策に携わり、カメの生態に詳しい岡山理科大（岡山市北区理大町）の亀崎直樹教授（動物学）の説明はこうだ。
カメの侵入経路は、ずばり「踏切」。横切っている途中で線路内に落下し、両側のレール（高さ１５センチ程度）を自力で乗り越えられないため、沿いながら移動する。やがて分岐器にたどり着き、動いてきたレールとの間に挟まってしまうという。
備前西市駅の分岐器は、ホームから南へ約３５０メートルの地点にある。そこから数十メートル南に踏切があり、すぐ近くを用水路が流れている。現地へ行くと線路脇には草が茂り、用水路にはカメの姿も。ここから侵入したのではと容易に想像がついた。
亀崎教授らが奈良県で取り入れた解決策は、“落とし穴”の設置。踏切から落ちたカメは分岐器に向かって進む行動パターンを捉え、装置の手前にコンクリート製のＵ字溝を設け、そこにカメを落下させる仕組みだ。
ＪＲ西によると、五位堂駅（奈良県香芝市）では２０１５年の設置以降、近畿地方でも有数だったトラブルがなくなった。同県内にある他の２駅にも導入。年間約１０匹のカメが保護されている。
カメによるトラブルの背景には、生息数の増加も要因とみられている。国内では近年、外来種のミシシッピアカミミガメが急増。各地で野生化、定着が進み、環境省が１６年に公表した推計値で、国内の生息数は約８００万匹に上っている。
カメは５～８月ごろが繁殖期で、産卵場所を探して移動が活発になる。亀崎教授は「カメの個体数が増える中、トラブルがどこで起きても不思議ではない」と指摘。ＪＲ西日本岡山支社は「他県の事例を参考に対策を検討している」とし、今秋にも県内の駅にＵ字溝を取り付ける方向で準備を進めている。
なるほど。
この対策は亀にとっても鉄道会社にとっても良いですね。
それにしても、鉄道会社は何かと大変そうです。
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