【パソコン狂時代】54 ●PC-100に先行した先進機、シャープMZ-5500
【パソコン狂時代】54 ●PC-100に先行した先進機、シャープMZ-5500
夏休み明け、2学期に入ってすぐのことだろう。前回同様、時期の記憶はまったく無いが、資料からそう導き出される。
ショップで未知のMZを見たという話を聞いた。約1年前のPC-9801の時と同じである。
「MZ-2500とかじゃないな。MZ-5000とか5500とか大きい数字だった」という証言に、期待が膨らんだ。これが、MZ-2XXXならMZ-2000のマイナーチェンジ、それ以下の数字ならMZ-700の後継モデル。いかに面白いマシンでも、愛機PC-8801より下位のモデルには魅力を感じない。
友人らはその日の帰りにショップへ寄ったようだが、私は次の日曜日まで待った。当然ながら、土曜日はまだ休日ではなかった。
3枚つづりのカタログ表紙には「新たな知的能力を秘めて シャープ16ビットパソコンMZ-5500シリーズ」とある。表紙をめくると「使いやすさが備わってこそ、16ビットは生きてきます。ニューコンセプト、MZ-5000シリーズ」とある。
MZ-2000/2200シリーズとは別次元の高級モデルなのは間違いない。高級8ビット機MZ-3500はビジネス用PC-3200の後継機なので取り敢えず除外。
MZ-5521（256KバイトRAM/5インチ2D FDD2基内蔵）38万8000円
MZ-5511（128KバイトRAM/5インチ2D FDD1基内蔵）28万8000円
MZ-5501（128KバイトRAM）21万8000円（1983年10月発売予定）
MZ-5500シリーズは装備によって3グレード。（FDD必須だが）MZ-5501はPC-8801より1万円安く、MZ-5511はFDD 1基付きでPC-9801より1万円安い。MZ-5521はPC-9801+9万円でFDD 2基とRAMが+128Kバイトと、戦略的な価格設定になっている。
CPU 8086/5MHz、80C49（キーボード専用）、オプションでコプロセッサ8087も用意。
ROM 16Kバイト（IPL）、JIS第1水準漢字ROM（オプション/3万円）、辞書ROMボード（256Kバイト/8万語/4万円）。
RAM 128/256Kバイト（最大512Kバイト）。VRAM 96Kバイト（拡張VRAM/3万5000円で計192Kバイト）。
640×400ドット8色（またはモノクロ8階調）、拡張VRAMでは2画面。CPUとGDC両方からアクセス可能（GDCがPC-9801のμPD7220か否か不明）。
カラーパレット機能の他、カラープライオリティ（特定の色を前面に表示）という新機能もある。
PSG（SGG）音源8オクターブ3重和音。カセットインターフェースまで標準装備だった。
設計思想は、PC-9801より先進的であった。まず、純粋なDOSマシンであること。
CP/M-86＆BASIC-1標準装備、漢字CP/M-86＆BASIC-2発売予定（後にCP/M-86に代わってBASIC-1、2共々標準装備）、MS-DOS＆GW-BASIC発売予定（MS-DOSは発売されたが、GW-BASICは1984年5月時点でも予定のまま）。万全の対応だ。
事実上必須のFDDがPC-9801では外付けだが、MZ-5500ではコンパクトな筐体に最大2基内蔵できる。
8万語の辞書ROMボードも当時としては画期的だ。かな漢字変換辞書は通常FDに収められ、3～4万語が限度だった。HDDが高価で速度もイマイチだったため、ROMの高速性は圧倒的だった。
そして、ユーザーインターフェースは3つの点でPC-9801より新しい。
まず、オプションでマウス（1万9800円）が用意されたこと。カタログにも写真が載っており、マウス前提の最初のパソコンと言えそうだ（後のNEC PC-100ほどマウスを活かしていないが）。
次に、「ビットマップ方式の完全グラフィックディスプレイ」。これもPC-100の先取りだ。テキストをグラフィック画面に表示するので、スムーススクロールが可能である。
そして、PC-100よりも先進的なのが、マルチウィンドウ機能だ。
「スムーススクロール」といっても、今の人にはピンと来ないだろう。
文字（テキスト画面）が1ドット単位で上下スクロールするのだ。通常は、1行単位のスクロールで、画面がカクカクとなる。それが、引っかかりなくスーっと滑らかにスクロールする。
実をいえば、現代でも、WINDOWSの「メモ帳」や「秀丸エディタ」等、多くのソフトが1行単位のスクロールである。しかし、今は画面描画が高速なためカクカク（またはベロンベロンと波打つ感じが）しない。たぶん、10年いや20年遡らなければ、カクカク体験は無いと思う。
店頭でMZ-5500を操作してみて、あまりの滑らかさに驚愕した。
「ハードウェア・マルチウィンドウ」は逆に今の人には分かるが、当時の人にはピンと来ない機能だった。当時は、ウィンドウなんて考え方すらなかった。
ウィンドウは最大4画面だが、初期WINDOWSのタイリング方式ではない。オーバーラップで任意座標に任意サイズのウィンドウが高速表示できた。
LSIウィンドウディスプレイコントローラ（WDC）という専用ハードを用いた点もPC-100のCRTコントローラに似ているが、性能はともかく設計思想では数段勝る。
あの頃の我々が、本当の（現代のMacintoshやWindowsのような）使い道を想像できていたなら、PC-9801を逆転する可能性だってあった。いや、個々のウィンドウ内での上下左右スクロールという発想はまだ無理だったろう。スムーススクロールも画面全体が上下にスクロールする以外、考えられていなかったくらいだから。
純正ソフトも出ていた。TODAY（統合化ソフト）6万8000円、日本語ワードプロセッサ 4万9800円、BASIC-3 2万円、MS-DOS 2万5000円だ。
PC-9801やFM-11を上回るパフォーマンスで、シャープ起死回生なるかと期待されたMZ-5500。しかし、悲劇は目前まで近づいていた。
わずか1ヵ月後のPC-9801F2登場である。JIS第2水準漢字が無く、FDDが旧世代の5インチ2D、そしてCPUの動作クロックで劣るとあって、MZ-5500は一気に色あせてしまうのだ。PC-100は高価すぎて売れなかったが、MZ-5500は普通の値段でも天下を取れなかった。
これはシャープの敗北なのか、表面的スペックしか見れなかった我々ユーザーの敗北なのか？