このUH 60JA ヘリは、
通常、操縦者を含めて14人で運用している。
消息を絶ったヘリは熊本の第8師団所属。
地形の偵察を任務として
宮古島の空自分屯地を飛び立ち、
その約10分後、レーダーからその機影を消した。
宮古島の北北西洋上だったという。
搭乗していたのは操縦士2人、
整備士2人のほか、
新任の坂本師団長(陸将)ら6人、
合わせて10人だった。
新任の師団長が乗っていたことに、
僕はちょっと驚かされた。
よほど重要な偵察だったのか。
それとも、
第8師団の管轄海域をしっかり把握しておこう、
という熱心さゆえだったのか。
漁師は出漁を控える程度の天候だったらしいが、
有視界飛行をしていた。
突然、レーダーから消えたのは、
何ごとか不測の事態が発生したことを示唆している。
中国の艦艇や、航空機との接近遭遇等の情報はない、
と浜田防衛相が言明している。
懸命の捜索で機体の1部がいくつか発見されており、搭載されていた救命ボートも発見された。それが折りたたまれた状態だったのは、
不測の事態がよほど急激に起きたことを表している。
同ヘリの運用は大変安定しており、
前月3月には定期点検をすませたばかりだった。
それにもかかわらず、
陸自は機体の不具合や、
操縦ミスなど急激な異変が起きた可能性がある、
と見て調査中だという。
観光バスなどでドライバーが運転中に、
何かの病気の発作に襲われることは稀にある。
操縦士はいくら頑健な自衛官であっても、
職務柄、緊張を強いられることも多い。
増してトップで新任の部隊長を搭乗させての操縦であれば、
通常の運用時よりも気を遣いストレスも高まるに違いない。
仮定の話だが、
突然の体調不良に見舞われたとしても不思議ではない。
いずれにしても、陸自は航空機事故と断定している。
フィクションの世界では、
直接の原因はいろいろに考えられる。
あえてそれについては触れないが、
それで物語が展開されることになる。
それはここでは関係ない。
陸自の詳細な調査の結果で、
何が明らかになるかは分からない。
ただ、有事に国を守る前線に立つ自衛官の方々の健康管理には、
念には念を入れて緻密であってほしい。
最後に、搭乗していた10人の方々がどうか無事であってほしいと切に願う。