「伊達直人」と名乗る人物から児童養護施設にランドセルなどが
寄付されているというニュースが連日報道され、
全国に伊達直人が出現する社会現象が巻き起こっています。
このニュースを耳目にしたボクシングファンで
元ＯＰＢＦ・日本ライト級チャンピオン坂本博之さんを思い浮かべた方は
少なくなかったのではないでしょうか。
実際、坂本さんの下には
マスコミ取材が殺到しているという話も耳にします。
福岡県の児童養護施設「和白青松園」で
幼少の一時を過ごした坂本さんは
「全ての子ども達は平等に」という理念の下、
全国の児童養護施設で生活する
子ども達への支援を目的とした
「こころの青空基金 」を
４度目の世界挑戦を目前に控えた
２０００年７月１日に設立。
２００７年１月の現役引退後は
「ＳＲＳ（スカイハイ・リングス）」と題した
ボクシングセッションを通じて、
子供たちに「夢」を持つことの大切さを啓蒙する活動を行ない、
全国各地を飛び回る多忙な日々を送られています。
坂本さんの座右の銘は
熱を持って接すれば、
熱を持って帰ってくる
あくまで筆者の率直な印象に過ぎないのですが、
今では多くの講演活動をこなされるように、
饒舌な印象が強い坂本さんも
日本チャンピオンの座に就いていた頃は黙して語らず、
試合後の勝利者インタビューでも口数は少なく
孤高のオーラをまとっていたように感じました。
勝負師の殺気を漂わせながら、行く手を阻もうとする相手を
身の毛もよだつＫＯ劇でキャンバスになぎ倒し、
満場の観客を呼び込む人気ボクサーとなった坂本さんでしたが、
そのボクシングキャリアは決して順風満帆ではありませんでした。
しかし、負けても、
ファンが坂本さんの下を去ることはありませんでした。
誤解を恐れずに言わせてもらえば、
敗戦を重ねる度に、坂本さんの人間味が滲み出るようになり、
打たれても打たれても前進を止めない不屈の精神力に
多くのファンは魅力を感じたのではないでしょうか。
いつしか人間力こそが坂本博之の求心力となったのです。
試合後のリング上では同僚・後輩たちに囲まれ、
リングから降りると、多くのファンの輪が生まれるという光景は
ボクシングファンにはお馴染みですが、
ファンや周りの人たちの「熱」が
坂本さんの気持ちを熔解させた面も
多分にあったのではないかと思います。
「ボクシングを通じて、多くの人にたくさんの愛情をもらった。
自然とそうなっていったような気がするよ」
熱心なファンの「熱」に突き動かされて、
坂本博之は「熱」を発するボクサーに昇華し、
その「熱」をファンが感じ取り、戦いに熱狂する。
リングを降りた坂本さんは、
現役時代以上の「熱」をもって
子供たちに「熱」を伝える活動に励んでいます。
「手を差し伸べる大人もいるということを教えてあげたい」
と語る坂本さんは
昨年８月８日、東京都荒川区西日暮里に
「ＳＲＳボクシングジム」をオープンし、
いよいよ今月２８日には
ジム第一号選手、錨吉人選手とともに初陣に臨みますが、
今回の現象を通じて、
坂本さんのライフワークにもご関心を寄せていただけたら幸いです。
ちなみに上の写真は本日の坂本さん。
左はライバルであり心友のリック吉村さんです。
日本王座防衛記録のレコードホルダーです。
貴重な２ショット、本当にありがとうございます。
◇こころの青空基金