その祭は天人の風習らしいが、すっかり江戸の町に馴染んでしまっていた。もちろん、真選組の頓所の中庭にも、松の枝にえれきてる玉だの短冊だのをぶら下げたツリーが登場する。
『あたくしが雑誌で見た“くりすとますつりい”は、ちょっと違うでありまする』
上司の娘・・父親の妨害工作が実った今年の聖人祭は、独り身で過ごすことになったらしい松平栗子が、頓所に遊びにきて隊士が飾り付けた“つりい”にそんな無邪気なクレームをつけた。
「おう、山崎。それらしく見える飾り、調達して来い」
「無茶言わないでくださいよ、副長。ホンモノのつりいがどんなんか、知らないってのに」
「いいから、とっとと探して来い。下手するとあのバカどもが、口から出まかせに適当なガラクタ売りつけに来そうだ」
土方が紙巻き煙草の尻を噛み潰しながら、苦々しくそう言っているそばから、沖田が「適当なガラクタって、これですかイ。つりいには、酢昆布の空き箱を飾るんだと聞いて、大量に買っちまいやした」などと言い出す。
「なにせ、その空き箱の中にひとつだけ、中身が入っている酢昆布を混ぜておいて、その下に立っている人間の命は、自由に奪っていい・・という風習だと聞きやしたのでね」
「馬鹿かテメー、ぜってぇ馬鹿だろ、どこの星の風習だよ。いっそ帰れよテメー。故国のサディスティック星に帰ってしまえ・・まぁ、テメェが自腹で何を買おうと勝手だがな」
「自腹？ 俺がそんな馬鹿なことにカネを使いますかい。組の経費ですぜい」
「てめっ、そんなカネ、経費で落ちるか、馬鹿」
「落ちなかったら、土方さんの給料から差っ引いてくだせぇと、会計方には言っておきやしたから、安心しなせえ」
「できるかぁ、ボケェ！ 上等だ。抜けぇ、総悟っ！」
額に青筋を立てた土方に、真剣を喉元に突きつけられても、沖田はケロリとしたものだ。
「ヌくんですかい。土方さん、毎晩あんだけアンアン啼かされて、まだ足りねぇんですかい。まぁ、夜まで待ちなせぇ」
「なっ・・なななっ・・・！？」
「トシ、お、おめぇっ！？」
「副長、沖田隊長とそんな仲だったんすかっ！？」
「ごっ・・誤解だぁっ！ てめっ、総悟っ！ そこへ直れ！ 斬るっ！」
すたこら逃げ出した沖田と、瞳孔が開いた鬼の形相でそれを追いかける土方が、嵐のように駈け去ってしまい、残された連中はポカンと口を開けているしかない。
「多分・・命を取るのが自由なんじゃなくて、その下に居る者に接吻をするのが自由・・という風習のの間違いではないかと思いまする」
長い長い沈黙の後、ポツッとそう言ったのは、栗子だった。
どうやら、純情可憐な乙女としては、土方と沖田がそういう仲かどうかという問題よりも、くりすとますのその奇習の方に、心を奪われていたようだ。
「せっ・・接吻ですと！？ 自由に接吻ができるということですか、栗子お嬢様！ と、ということは、その酢昆布の下にお妙さんがいたら、お妙さんにもせっ・・せせせ・・・接吻できるということですか！」
局長の近藤勲が、ハァハァと鼻息も荒く確認するのを、こっくりと顎を揺らす仕草も可愛らしく、栗子が肯定してみせる。
「酢・・酢昆布を、酢昆布の箱を屯所中に吊るせ！ そして、くりすとますぱーちーを開いて、お妙さんを招待するのだ！ これは局長命令だ！」
（つづく）
激しくベタな「クリスマス＝宿り木＝接吻」ネタです。ブログ掲載用のＳＳのつもりが、なんだかダラダラと長くなってる・・・・ので、途中で区切って先行公開。山土にしたいなぁと思ったり、思わなかったり。
鋼用のクリスマス作品も一応、考えてます。考えるだけ・・（マテ