「ねえ、そろそろわたしたち終わりにしようか......」窓の外を見ながら、あいつがポツリとそうつぶやいた。僕の顔をチラリとも見ずに、そして無表情に......
不意打ちを食らったようだが、いつかは切り出されないかという気持ちも僕の中に少しは有った。
あいつはきっと「結婚」という二文字 にまだ踏ん切りがつかない僕に痺れを切らせたのだろう。でも僕だって、いつまでもこのままで良いとは思っていないさ......
「少し外で頭を冷やしてくる」あいつのひと言で混乱した僕は部屋を出て、何処に行くあても無く、暮れ始める冬の街を歩きだした。外の風は冷たく、空は今にも泣き出しそうにどんよりとしている。
東京の外れにある中学校でクラスメイトだった僕達。何故かいつも席が近かった。不思議と気が合い、音楽や小説、映画やテレビドラマの好みも一緒で、休み時間にはいつもそんな話で盛り上がっていた。
「お前達さあ、そんなに仲が良いんなら付き合っちゃえば？」
「冗談は止めてよ〜、この人とは趣味が合うだけで私恋愛対象はべつだもん！」クラスメイトにからかわれるたびにあいつはそんな事を言っていた。僕は満更でも無かったんだけれど......
中学卒業後、僕達は別々の高校に進学した。卒業後の一年間くらいは、時たま電話で近況報告や他愛の無い話をしたけれど、時が過ぎるとそれぞれに新しい友達が増えたりして次第にその回数も減り、いつしかあいつの存在が僕の頭から離れる様になっていった。
そんな僕らが付き合いだしたのは高校を卒業した年の夏頃からだ。街で偶然に会ったあいつは、思っていたほど昔と変わらずなんとなく僕はホッとした。あいつも僕を同様に感じたらしい。
話し始めると、すぐに気の合う昔のふたりに戻った。恋人がいなかったふたりはそれからちょくちょく連絡を取り合い、自然な流れで付き合う様になった。
最初の出会いから１５年以上の月日が流れた。あいつとの結婚は頭の中にある。だけど、自分に今一つ自信の持てない僕は、そんな話題をそれとなくはぐらかしていた。しかし、そんな事は言ってられない、もうすぐ３０才になるんだ......
想いを巡らせながら歩いていると、頬に冷たいものがハラリと触れる。見上げると、ほんの少しだけど雪が、今年の初雪が舞っている。ぼんやりとその雪を見ていると、あの場面の記憶が僕の中で蘇えってきた。
それは中学２年の２学期がもうすぐ終わる冬休み前、１２月のある日のことだった。休み時間に窓の外を眺めていたあいつが急に大きな声で叫んだんだ。
「あっ、雪だ！ 雪が降ってる！」別に雪なんて珍しくもない、他のクラスメートはさして気にも留めなかった。
「ねえねえ、雪だってば、雪が降ってるよ！」あいつは子供のようにはしゃいで、僕の手を取り窓のそばまでひきずり寄せた。
「なんだよ、雪なんて珍しくねーじゃん」それは、すぐにやみそうな、ほんのチョッとの雪だった。
「はつゆき……」あいつはポツリとそうつぶやいた。
「ああ、そうだね、今シーズンの初雪だね」
「違うの。そう言う意味じゃなくってね、私、生まれてはじめて見るんだよ、本物の雪！だから私にとってはこの雪が人生の初雪なの！」
２年生になる時に雪が降らない南の県から転校して来たあいつ。
「ねえ、また降るよね雪。今度いつ降るのかな……」すぐに降り止んだ冬の空をいつまでも楽しそうに見つめていたあいつ。（こいつの嬉しそうなこの笑顔をずーっと見ていたいなぁ）あの時、僕はぼんやりとそう思ったんだ......
僕のオヤジが死んだ時も、仕事をしくじって落ち込んでいた時も、あいつはいつもそばに居てくれた。あいつが辛そうな時は僕がそばに居た。あいつのわがままは何故か許せてしまい、それが全然苦痛じゃない。僕のわがままもあいつはそれとなく受け止めてくれる。
映画を観る時も、大好きなイタリアンを食べる時も、あいつがそばに居ないと何だかつまらない。
いつもそばに居てくれる事に当たり前のように甘えていた僕。ちらつく初雪を見ていたら、中学の時に見たあの横顔を思い出し、あいつの存在の大切さを再認識した。そして僕は決心したんだ。
部屋に戻ると、あいつはまだ窓の外を見ていた。
「ただいま。なあ、雪降ってるぞ」
「うん、ずっと見てたよ......」
「一緒に見ようか、今年の初雪」
「えっ？あぁ、う、うん......」あいつはちょっと怪訝そうに、戸惑いながらそう答えた。
僕はあいつの隣りに座り、一緒に窓の外を見ながらそっと肩を抱き寄せた。
「これからもさあ、毎年ふたりで見ような、初雪」
あいつは、あの時とまるで変わらない、とびっきりの笑顔でうなずき、僕の胸に顔を埋めた。 ｆｉｎ