「明治維新」というのがその言葉のように立派なものだった
かは置いといて、時代が大きく変わる画期的な出来事なので、
維新は維新でしょう。
その主役は薩摩藩で、長州藩はむしろ便乗した形といっても
良いと思います。そしてその薩摩藩の中心にいて、維新の土
台を作り上げたのが、第１１代藩主の島津斉彬でした。
１８５１（嘉永４）年に斉彬は藩主に就任し、まずは薩摩藩
の富国強兵化を推し進めます。ただしそれだけでなく、洋式
造船、反射炉・溶鉱炉の建設、ガラス、ガス灯の製造といっ
た産業の発展も進めました。
当時「薩摩の紅ビロード」と言われたガラス工芸品の技術は
一時絶えたものの、現在は「薩摩切子」という名産品として
復活しています。
また土佐藩の漂流民だったジョン万次郎が帰国した後は、積
極的に彼を保護してその知識と技術を生かし、西洋式帆船を
建造しました。さらに、日の丸を日本船章にするように提案
したのは、島津斉彬です。
また、人材も発掘しています。下級武士でありながら優秀と
見なした西郷隆盛や大久保利通らを、積極的に登用しました。
幕政にも関与し、１４代将軍の擁立を巡って大老の井伊直弼
と対立しました。この井伊直弼の専横については西郷隆盛か
らも情報を収集し、もはや幕府を倒すしか日本を救うしかな
いと思い、兵を集めて上洛することを決断しました。
そうして兵を挙げる訓練も進んで満を持したという段階で、
斉彬は赤痢で他界してしまったのでした。しかし後進が彼の
築いた土台を基に、倒幕に成功したのです。