１７０９（宝永６）年に徳川幕府5代将軍の徳川綱吉は、亡
くなっています。
徳川綱吉といえば「生類憐みの令」が有名だと思いますが、
綱吉はその法令に最後まで固執していて「自分の死後も『生
類憐みの令』は続けるようにとの遺言を、残していたそうで
す。
しかし次の将軍・徳川家宣の補佐役となっていた新井白石は
「たとえ将軍の遺言であっても、民衆を苦しめる行為を行な
ってはならない」として、「生類憐みの令」を廃止していま
す。
新井白石がそれを断行出来たのには、当時の時代背景があっ
たようです。呪術や陰陽道に人々が頼らなくなったという現
実が、ありました。
徳川綱吉が「生類憐みの令」を出したのは、別に犬が好きだ
ったからとかではなく、呪術と陰陽道に入れ込んだ綱吉が陰
陽師や呪術師の助言を丸々取り入れてのものでした。そのこ
とは庶民も、知っていたはずです。
平安時代のように医学より呪術や陰陽道を貴族が頼った時代
ならともかく、江戸時代にはそうしたものに頼らなくても農
地で作物が豊作になる方法が農民に染みついていましたし、
科学や先端医学も信じるようになっていました。そのためか、
呪術も陰陽道も、廃れていたのです。
従って綱吉が陰陽道に基づいて出した法令を守らなくても、
祟りが起きると思う人はごくわずかでした。そのことが新井
白石の判断に勇気を与え、上司ともいえる徳川家宣も賛同し
たのだと思います。