１７１６（享保元）年、紀州藩主の徳川吉宗が第8代将軍に
就任しました。吉宗は当時老中が実質動かしていた幕政を、
将軍中心に戻すように積極的行動に出ました。
享保の改革もその一環ですが、内部改革も大胆でした。１９
０人近くの紀州藩士を連れて来て、幕臣に据えます。
それと同時に、紀州藩で「隠密御用」を務めていた薬込役
１６人と馬口之者１人も幕臣に取り立て、将軍直属の隠密
御用に従事させました。この１７人を、「御庭番」と呼ん
だのでした。正式名は、「御庭番家筋」です。
それまでにも幕府に「隠密」は、いました。しかし徳川吉宗
はそれとは別に、直属の隠密をつけたわけです。それが御庭
番というわけでして、隠密が全て御庭番なわけではありませ
ん。むしろその中で上位に任命された直属の隠密が、御庭番
なのです。
ただでさえやや平和ボケの傾向が出て来て、政治も将軍が行
なうのでなく老中の意のままという状況になっていた中、外
様というか分家からの将軍となれば、ますます老中たちのや
りたい放題で形だけの将軍になってしまう恐れもありました。
それを避けるために地元の紀州から大量に側近を連れて来て、
「享保の改革」及び幕府内改革、そして「隠密改革」までを
行なったのが、徳川吉宗なのでした。