「本能寺の変」で織田信長が他界した後の織田家の家督は、
次男の信雄か三男の信孝が継ぐだろうと、多くの人間が予想
したそうです。
しかし織田信長は、実は生前すでに、嫡男の織田信忠に家督
を譲っていたのです。まあ嫡男だから当然でもあるのですが、
この織田信忠は「本能寺の変」の際に信長と同じく自刃して
います。だから次男の信雄か三男の信孝が家督を継ぐだろう
と、周囲は予想したのでした。
ただし、すでに家督を継いでいた信忠に「遺児」がいたので、
話が複雑になったのです。織田信忠には「三法師」というま
だ３歳の息子がいました。そこで豊臣秀吉が、「織田家の惣
領は三法師であるべき」と主張し、認められたのです。
結果、織田家の家督を継いだのは三法師こと織田秀信で、信
雄と信孝はその後見人ということになりました。
ただこの次男と三男は、不仲で政治的にも対立していたよう
です。そして三男の信孝は、後見人という立場にも不満があ
ったようでした。そして秀吉と対立していた柴田勝家が、信
孝に同調します。
織田信孝と柴田勝家は、当主となった三法師を岐阜城に留め
置き、これによって信孝と秀吉は完全に対立しました。すぐ
さま秀吉は、「信孝と勝家が謀反を起こした」として、信雄
を一時的な織田家当主に立て、三法師奪還と銘打って信孝・
勝家と戦をし、破ったのです。
この戦を秀吉は、「織田家の家臣」という立場を守った上で
断行しています。そこが、巧妙なところでした。
この後秀吉は、織田信雄とも対立し、戦っています。「小牧
長久手の戦い」ですが、結局秀吉は実質勝利の様相のまま和
睦し、信雄は秀吉に臣従しました。これで秀吉は権力的には、
「織田家乗っ取り」に成功したようなものでした。まさに策
略家としての秀吉の手腕が、発揮されたと見て良いでしょう。