松・竹・梅は、めでたさを表わすものとして、慶事でよく使
われます。
松と竹は冬でも青々としていますし、梅は寒い時期に花を咲
かせますので、強さの象徴であると同時にめでたさの象徴で
もあるのでした。
中国でも日本でもこの３つをめでたさの象徴として使ってい
たのはかなり古くからなのですが、日本でこの３つにも格付
けをするようになったのは、江戸時代からです。発端は、遊
郭でした。
それも江戸ではなく大坂や京都の遊郭で、「松」は最上級の
「大夫」を、「梅」はすぐその下の「天神」を、そして「竹」
は一般的な遊女である「鹿恋（かこい）」のことを、指した
そうです。
今と違い、竹より梅の方が上だったのです。理由は、天神様
である菅原道真が可愛がっていた梅が九州の大宰府まで飛ん
で行ったという伝説があるからだそうです。
やがて江戸にまでこの呼び方は広がり、さらには料理の「特
上、上、並」を表わすのに「松竹梅」を使うようになります。
それも、江戸時代が始めでした。そして料理に関しては、等
級が松竹梅の順になったそうです。
ただし何故その順位になったかというと、単に語呂が良い。
「松竹梅」が一番発音しやすいからという、単純な理由だっ
たそうです。