日本は四方を海に囲まれた国です。それを生かして、船を使
った海洋事業が発達しました。
魚を採る漁は勿論のこと、輸送事業も海を利用した船輸送に
よって効率を上げていました。軍事的にも、海軍が世界的に
恐れられていたようです。
ただし当然ながら、海には多くの危険が存在します。そのため
の防止策は入念でしたし、警戒心も強かったようです。それを
象徴するように、海にまつわる妖怪の話や迷信的神話も誕生
しています。
まず、「船幽霊」です。海で命を落とした数多くの人の霊が現れ
たものが、船幽霊なのだそうです。その船幽霊たちはお盆の日
に霊となって海に現れるので、その日に船を出すと灯りを消して
進路をわからなくしたり、ひどい時には船を転覆させたりもする
ということです。
他に有名な妖怪として、「海坊主」がいますね。頭が坊主のよう
に丸く、目がギロリとしています。かなり神経質で目が合うと喧嘩
を売られたと思って船を転覆させたりもするそうなので、現れたら
そちらに視線を送っては危険なのだそうです。
さらに、「船に女を乗せてはいけない」というしきたりが、かつてあ
ったそうですね。まあ女ばかりの海賊も存在したのでどこまで厳密
かはわかりませんが、しかしそのしきたりの理由がわかれば、「女
ばかり」であればまた別というのがわかります。
船の神様が、嫉妬深い女神だというのです。従って、男たちが女を
船に乗せると、嫉妬して海を荒れさせるというのです。
まあ日本らしいというか、神様をなめているというか、人間の女に
嫉妬する神様なんて、聞いたことがありませんね。人間と、同等の
レベルです。まあ海を荒れさせることが出来るのが凄い能力ですが、
しかしそれなら、女神というより魔女」ですね。ただ「女ばかり」の海
賊でしたら嫉妬する理由もないので、海も荒れないのです。
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