坂本龍馬は護身用に、「リボルバー」という拳銃を持ってい
ました。回転する円筒シリンダーに弾丸をこめるピストルで
して、龍馬が持っていたのはシリンダーに６発をこめるタイ
プです。
彼は京都の寺田屋で襲われますが、その時もリボルバー
を持っていました。ただ銃弾を打ち尽くしてしまい、命から
がら逃げています。
その時のことを坂本龍馬は、手紙に書いています。それに
よると、「１発だけ銃弾が抜かれていて、５発しか打てなか
った」そうなのです。
何故１発抜かれていたのか？誰が抜いたのか？疑問が湧
くのは、当然ですね。味方に、裏切り者がいたのか？
ところが、大した問題ではありません。銃弾を１発抜いたの
は龍馬自身であることが、判明しているのです。
ピストルはハンマーと呼ばれる撃鉄が銃弾を叩いて銃弾の
内部の火薬を爆発させ、そのエネルギーによって弾頭が発
射されるという仕組みです。
しかしこの当時のリボルバーは、ハンマーと銃弾の仕組みが
完璧ではないため、シリンダーに全て銃弾をこめると何かの
ショックで勝手に弾が発射されてしまうことがあったそうなの
です。いわゆる、「暴発」です。
従ってそれを避けるため、シリンダーから１発銃弾を抜いて
おくという秘策が、しばしば行われていたのです。アメリカの
西部劇でよくありますが、龍馬もこの秘策を実行していたわ
けです。
だから５発しか入っていなかったのは不思議ではなく、むし
ろ龍馬の手紙の方が謎ですね。いずれにしろ、銃弾を抜い
たのは、龍馬自身が「暴発防止」のための安全対策として
行なったことなのでした。
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