三重県嬉野町の片部貝蔵遺跡で発見された２世紀末の土器に
「田」という文字が記され、これが現在発見された中で最も古い
日本における文字ではないかとされています。
曖昧な表現になりましたが、これには反対論もあるようだからで
す。「田」という文字の一部が欠けているため、記号ではないかと
いう異論を唱える人もいるのです。
しかし熊本県の柳町遺跡からも「田」という文字が記された鎧が
発見されていて、これは４世紀のものですがすでに「田」という文
字が複数の場所で使われていたことを思わせるため、片部貝蔵
遺跡のものも文字と見て間違いないでしょう。
また同じ三重県の安曇町にある大城遺跡の土器には「奉」という
文字が記され、柳町遺跡同様２世紀のものです。柳町遺跡の「田」
が２世紀末で大城遺跡の「奉」は２世紀半ばのものなので「奉」を
最古としたいところですが、何故かこちらは文字と断定されていな
いため、何とも言えないそうです。記号ではないかという声が、根
強いのです。そもそも文字というもの自体、記号から発展している
ものだと思いますがね。
あくまでこれらの文字と思われるものは、発見されているものです。
実際にはもっと前から文字が使われていた可能性は、充分にあり
ます。