時代劇などで、「名主」という身分の人が、よく登場します。
実際に江戸時代、名主は存在していまして、領主のもとで
村を仕切っていた、いわば村長のことです。
村長ですから、政治も行ないます。更には、裁判も、担当
していたそうです。
江戸には北町と南町の奉行所がありましたが、与力や同
心ら役人の数が２４０人程度で、隅々まで取り締まることは
不可能でした。
従って、ある程度は町の自治組織に頼るしかなく、その取
締役を担当したのが、名主なのでした。
トラブルや小さな事件が起きた時は、名主の屋敷の玄関が、
簡易裁判所になります。そうして名主は両者の話を聞き、
仲裁をしたり、時には町年寄に差し出すことも、ありました。
現在もその名残りが見られるのが、東京・駒込にある、「駒
込名主屋敷」です。「大坂夏の陣」で豊臣方として戦い、残党
としてこの地に落ち延びた高木将監という人物が、最初に
屋敷を建て、名主となりました。
一度は焼失しますが、１７１７（享保２）年に再建され、現在に
いたっています。特徴としては、玄関に式台があることです。
これを利用して、簡易裁判を行なうのでした。
いきなり奉行所の白州で裁きを受けるよりも、名主の玄関で
話を聞いてもらう方が、気が楽。ということで、「名主の玄関
裁き」はしばしば行なわれ、名主は頼られる存在でした。