私が高校時代の途中からしばらく過ごした東京日野市の高幡
不動は、新撰組副長・土方歳三の生家と墓が近く、今でも「土
方姓」の人が数多く住んでいます。
また、新撰組局長の近藤勇は、上石村、現在の調布市の出身
でした。
新撰組の有力メンバーは彼らを代表にほぼ、現在の東京の多
摩地区から出ています。これには、大きな理由がありました。
徳川家康は江戸に入るとすぐ、すでに滅んでいた甲州武田家の
家臣２５０名を、八王子に移しました。そして彼らに農地を与え、
甲州口の警備に当たらせたのです。
家康は、武士でありながら農業も行なう彼らを、「八王子千人同
心」と呼びました。日頃は鍬を握っていましたが、同時に剣道や
学問にも勤しみます。剣道は、豪農の家の敷地内に道場が置か
れておりまして、「天然理心流」という流派の鍛錬に励んだそうで
す。
そして近藤勇や土方歳三ら新撰組の主要メンバーは、この千人
同心の子孫だったのです。
新撰組が東京の多摩地区に当たる場所から誕生し、徳川幕府
のために体を張ったのは、ごく自然な成り行きだったと言えるで
しょう。