倒幕の先頭に立った薩摩藩ですが、その基礎は１８２０年からの藩政改革
の成功にあったと思われます。ただ、単に「改革」とだけ呼ぶには、やり方
が過激でした。
まず、１８２７年、家老の調所広郷が、藩債の整理、砂糖専売の強化、琉球
貿易の拡大などを積極的に行ない、破綻寸前だった藩財政を好転させまし
た。と、ここまでは、真っ当です。
ただその後、幕府に対して「琉球人困窮」を理由に、薩摩と琉球領内に限り
運用できる「琉球通宝」の鋳造を許可して欲しいと申請しました。
この時、琉球が本当に薩摩藩の言うほど困窮していたかは、疑問です。また、
薩摩藩は幕府と朝廷を結ぶ公武合体策の推進に奔走していたため、その
役割の放棄をちらつかせての交渉でもありました。
やがて幕府は断れず、３年で１００万両以内という条件で許可を出しました。
しかし薩摩藩はこの条件を無視。３年で２９０万両。規制の３倍近くを、製造し
てしまうのでした。
また、当初は幕府発行の天保通宝と同じ形の銭に「琉球通宝」と刻んでいた
のが、途中から幕府発行と同じく「天保通宝」という文字に変えてしまいます。
これは、貨幣偽造。偽貨幣の発行です。
藩内にある梵鐘や仏具といった銅製品をかき集め、偽貨幣を作り続けたので
した。こういうことを堂々とやる方もやる方ですが、取り締まれないほどに、幕府
が弱体化していたのです。
こうして薩摩藩は懐を潤し、その資金で欧米の武器を購入して力を増していっ
たのでした。