Rael Maitreya
Nobby Raelian
訳
世界初：人間のニューロンと対話できる人工ニューロンを研究者たちが作り出す
2026年6月24日
マサチューセッツ大学の科学者たちは、生物学的ニューロンと対話でき、同時に同様の条件下で生存できる『人工ニューロン』を開発することで、重要な一歩を踏み出しました。
この革新は、ニューロモルフィック統合の分野を変革する可能性があります。
［2025年10月8日の記事の再掲載です］
▼ ニューロンの役割
脳は、とりわけその中に含まれる膨大な数のニューロンゆえに、極めて複雑な器官です。実際、脳研究所によると、脳は1,000億個の神経細胞から構成されているとされています。 細胞体、樹状突起、軸索から構成されるニューロンは、神経情報の伝達において極めて重要な役割を果たしています。これらの細胞は、まず樹状突起を通じて情報を受け取ります。
その後、細胞体内でその情報を処理し、最終的に電気インパルスとして軸索に沿って伝達します。
しかし、1つまたは複数のニューロンが機能しなくなることがあり、それは私たちの体の機能に深刻な影響を及ぼす可能性があります。
パーキンソン病のような運動障害、感覚障害、あるいはアルツハイマー病で見られるような記憶障害などの症状が現れることがあるのです。
▼ ニューロンは一度死滅すると再生しない
当然のことながら、ニューロンの死滅や機能不全は重大な健康問題となります。なぜなら、体内の他の細胞とは異なり、ニューロンは一度破壊されると自然に再生しないからです。
ニューラルネットワークに関する研究は、現在も活発に行われていますが、その対象は医療分野だけにとどまりません。
実際、研究者たちはここ数年、「ニューロモーフィック統合」として知られるテーマに取り組んでいます。
具体的には、これはコンピュータ科学および電子工学の研究分野であり、人間の脳の働きに着想を得て、特にニューロンやシナプスの構造や挙動に基づいたチップやプロセッサを開発することで、人工システムを設計することを目的としています。
これまでにいくつかの試みが行われてきましたが、あまり説得力のある結果には至っていませんでした。
しかし、マサチューセッツ大学（米国）の研究者たちは、「ニューロモーフィック集積の世界」に革命をもたらす可能性のある人工ニューロンを開発しました。
彼らの研究は、2025年9月29日に学術誌『Nature Communications』に掲載されています。
▼ 将来有望な人工ニューロン
実際、ScienceAlertによると、同チームは、驚くほど現実的かつ「静かな」方法で生物のニューロンと直接通信できる、世界初の人工ニューロンの作成に成功しました。 この実現のために、研究者たちはタンパク質ナノワイヤーを使用しました。これは、細菌によって培養され、表面に付着したり電子を交換したりするための、極めて細い糸やケーブルのようなものです。
研究者らは、これらの構造体が、生物学的ニューロンと同じ条件、すなわち湿潤な環境下で生存できると述べています。
これまで、人工ニューロンは生物学的ニューロンほど高性能ではありませんでした。なぜなら、情報を強すぎる形で伝達してしまうため、受信側でメッセージの重要な部分が失われてしまっていたからです。 マサチューセッツ大学のエンジニア、Jun Yao氏はScienceAlertの取材に対し、次のように述べています。「従来の人工ニューロンは、私たちが開発したものと比べて10倍の電圧、100倍の電力を消費していました。一方、私たちが開発したものはわずか0.1ボルトしか消費せず、これは私たちの体内のニューロンとほぼ同じレベルです。」
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