古市 剛史：水の風土記 人ネットワーク│ミツカン 水の文化センター
チンパンジーとよく似た外見をしていますが、オスが好戦的なチンパンジーに比べて、ボノボは性質はとても穏やかで争いの少ない社会をつくっています
Rael Maitreya
Koichi Raelian 訳
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カンジは、話し言葉の英語を理解した最初の類人猿でした。彼は「タブレット」を使って会話し、約3,000語を理解し、『マインクラフト』をプレイし、自分で火を起こして料理もしていました。
1980年代初頭、ジョージア州のある言語研究所の研究者たちは、マタタという名の野生生まれのボノボに、「レクシグラム」と呼ばれる記号ボードを使ってコミュニケーションをとるよう教えようとしていた。このボードでは、それぞれの記号が1つの単語を表していた。マタタは苦労したが、結局うまく習得することはできなかった。
しかし、彼女の養子である幼い息子は、すべての授業を見学していた。
ある日、マタタが不在の間に、研究者たちは小さなカンジがキーボードに近づき、誰も彼に教えたことのない単語のシンボルを正しく使い始めるのを目撃した。彼は、母親の腰に抱かれて見ているだけで、そのシステム全体を習得していたのだ。
それ以来、カンジはこれまでに研究されてきた動物の中でも最も注目すべき存在の一つとなった。彼は約3,000語の英語の話し言葉を理解するようになり、「松葉を冷蔵庫に入れて」といった、一度も聞いたことのない奇妙な新しい指示に対しても正しく応答した。彼はキーボードの記号を押して返答し、コンピュータの音声がそれを読み上げた。
彼の才能は言語の域をはるかに超えていた。カンジは石器を作ることを学び、岩を削って鋭い刃を作り、ロープを切ったり箱を開けたりした。小枝を集め、マッチを擦り、キャンプファイヤーを作り、棒に刺したマシュマロを焼くこともできた。一口食べるごとにナプキンで口元を拭うことさえできた。彼はゲーマーにもなり、あるプロジェクトでは『マインクラフト』の基本を数分で習得し、最終ボスを倒すまでになった。
これらがどれほど「真の言語」であり、どれほど「見事な模倣」であったかについては、科学者たちの間で今も議論が続いている。しかし、一つだけ誰もが同意していたことがある。カンジは、彼以前のどの存在とも比べものにならないほど、人間と動物の境界線を曖昧にしたのだ。