Rael Maitreya
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Scientists Said They’d Resurrect the Woolly Mammoth by 2027. They’re Really Close.
Nobby Raelian
@NobbyRaelian
2027年までにウーリーマンモスを復活させると科学者たち／その日は間近に迫っている
氷河期の巨大生物と一緒に歩くという夢は、現実のものとなりつつあります。 2024年3月12日
・脱絶滅を目指すコロッサル・バイオサイエンシズ社は、アジアゾウの細胞生成を解読することで、ウーリーマンモスを復活させるという目標に近づいたと発表。
・この遺伝子編集技術は、野生のアジアゾウの個体群とは無関係に実験室で行うことができ、科学者が探索に必要な適切な微調整を見つけるのに役立つ。
・アジアゾウの遺伝子を、失われたウーリーマンモスに似せるための技術的・倫理的手法については疑問が残っている。 編集されたアジアゾウの遺伝子からウーリーマンモスを再生させるという取り組みが、シャーレサイズの大きさで現実のものとなりました。
脱絶滅を目指すコロッサル・バイオサイエンシズ社は、世界初の人工多能性幹細胞（iPSC）を用いることで、研究室内でアジアゾウの細胞を単一の供給源から無制限に増殖させることが可能になったと発表したのです。 iPS細胞は、体内の他のあらゆる種類の細胞にアクセスできる単一の細胞源であり、iPS細胞から精子細胞や卵細胞を作り出すことができる可能性があります。
「ゾウは非常に特別な種であり、我々は彼らの基本的な生物学の表面をかすめたに過ぎません」と、コロッサル社の生物科学部長エリオナ・ヒソリ氏は声明で述べています。
コロッサル社は、2027年までにウーリーマンモス（正確にはマンモスによく似た生物）を絶滅から復活させるという目標を掲げています。
ダラスを拠点とするこの企業は、2021年に開始したこのプロジェクトのために数億ドルの資金を獲得し、生物を復活させるだけでなく、かつて生息していた生態系に再び戻すことを目標としています。
マンモスのDNAは、アジアゾウのDNAと99.6パーセント一致するため、コロッサル社は遺伝子編集によって、最終的にウーリーマンモスの胚を作ることができると考えています。
最終的な目標は、北極圏の一部に新しいウーリーマンモスを再繁殖させ、約1万年前に絶滅したマンモスの移動パターンや食習慣を地域の植物に反映させることです。
『機能的マンモス』と呼ばれるこの生物は、事実上、新しいタイプの毛と脂皮層を持つアジアゾウなのかもしれません。
アジアゾウの遺伝子に手を加えることで、絶滅種に近い動物に機能的にチューニングできると研究チームは考えています。iPSCを利用することで、このプロセスを加速させることができ、研究チームは生きているゾウの生殖サイクルに干渉する必要がなくなり、コロッサル社はさらなる遺伝子操作のためのロードマップを得ることができます。
コロッサル社の共同設立者であり、ハーバード大学の遺伝学者であるジョージ・チャーチ氏は、次のように語っています。「ゾウは『再プログラムが最も難しい』動物賞を受賞するかもしれませんが、いずれにせよ、その方法を学ぶことは、他の多くの研究、特に絶滅危惧種に関する研究に役立つことでしょう。
「このマイルストーンは、発生生物学と老化と癌のバランスについての洞察を与えてくれます」
2006年、日本でマウスのiPSCが解明され、それをきっかけにヒト、ウマ、ブタ、ウシ、ウサギ、サル、類人猿、大型ネコ科動物、サイ、鳥類のiPSCが解明されましたが、ゾウについては誰も解明できていませんでした。
コロッサル社のチームは、他の生物種に適用されるアプローチとは異なるアプローチをとり、中核となる遺伝子を調査しました。これにより、新しい化学物質やタンパク質にさらすことで、最終的にiPSC細胞の作成に成功したのです。これでチームはiPSC細胞を成熟させることができます。次は精子と卵子の細胞を作り、22カ月の妊娠期間を経て編集した細胞をマンモスの赤ちゃんに育てます。もちろん、その赤ちゃんが最終的に健康で機能的な大人になれるかどうかも確認する必要があります。
しかし、北極圏を歩き回ることができるゾウを再現する試みに（現在までに）数億ドルを費やすことが、最も倫理的な決断であると考える人ばかりではありません。 生態学者で自然保護生物学者のダグラス・マッコーリー氏は以前、『ポピュラー・メカニクス』誌に、マンモスのDNAを持つハイブリッド象は、ウーリーマンモスの身体的特徴を持つかもしれないが、コロッサル社が成功すれば、その動物がどのように行動するかは遺伝的な賭けである、と語っています。
かつてウーリーマンモスがそうであったように、マンモスは毎日を生きられないかもしれず、その結果、同社が救おうとしている生態系に予期せぬ影響を与える可能性があるというわけです。 しかし、コロッサル社の創立者でCEOであるベン・ラム氏は、その使命を信じており、「一歩一歩が、この象徴的な種を復活させるという長期的な目標に近づいているのです」と述べています。 (via Maitreya Rael)