洋楽化石人類 フィービ・スノウ（Phoebe Snow）の巻
第22回はフィービ・スノウ（Phoebe Snow）です。1974年のデビューアルバム「Phoebe Snow」の日本発売盤のタイトルにつけられていた彼女のキャッチコピーは、「ブルースの妖精」。黒人音楽が発祥で、人生のやり場のない怒りや哀しみを絞り出すように歌うブルースと、おとぎ話やディズニー映画に登場する浮世離れした存在の妖精。その二つがどこでどうやって結びつくのか、当時は不可解でした。彼女が４オクターブの声域を持つと言われていたことが、５オクターブとも５オクターブ半とも言われたミニー・リパートン（Minnie Riperton／第13回でご紹介）を連想させて、「妖精」に結びついたのでしょうか？
しかし、彼女の音楽の世界を「ブルース」「Ｒ＆Ｂ」のカテゴリーの中だけで説明するのはちょっと無理でしょう。「黒人女性シンガーソングライター」というくくりで言うならロバータ・フラック（Roberta Flack）にもまさるとも劣らぬ、才能にあふれた人でした。それは1975年の最大のヒット曲「ポエトリー・マン（Poetry Man）」を聴いてみればおわかりになると思います。
この曲は日本の洋楽ファンの間でも、たとえばジャニス・イアン（Janis Ian）やキャロル・キング（Carole King）やジョニ・ミッチェル（Joni Mitchell）をよく聴いていたような人たちにも評判がよかったといいます。本当にいい曲は、ジャンルを超えて支持されます。当時、この曲の歌詞に出てくる「詩人」とはジャクソン・ブラウン（Jackson Browne）だという話が、まことしやかに流れていました。彼が作詞したイーグルス（Eagles）の「テイク・イット・イージー（Take it easy）」がヒットした、少し後の頃のお話です。
バイオグラフィーをご紹介しますと、1950年、ニューヨーク・マンハッタン生まれ。ニュージャージー（New Jersey）州育ち。両親は若い頃はショービジネスの世界で活躍した人だったそうです。60年代末、10代の頃に当時はまだ「芸術家の街」だったグリニッジ・ヴィレッジ（Greenwich Village）のクラブを回ってギターの弾き語り。いつしか「フィービ・スノウ」と名乗ります。芸名の由来は19世紀の鉄道会社のポスターに描かれたおてんば娘の名前で、スノッブで斜に構えたグリニッジ・ヴィレッジの住人たちにはウケて、かわいがられたでしょうか？
そこでレコード会社の偉いさんに見出されてプロとして契約し、1974年にデビュー。翌年、ファーストシングル「ポエトリー・マン」が全米５位になり、一躍その名をひろく知られます。同じ年、あのポール・サイモン（Paul Simon）とデュエットし、新人ながらも連名で出したシングル「哀しみにさようなら（Gone at Last）」も全米23位に入りました。ファーストアルバムはミリオンセラーになり、グラミー賞（Grammy Awards）の最優秀新人賞（Best New Artist）候補にもノミネートされて、1975年はまさに輝かしい年になりました。
ちなみにグラミー最優秀新人賞は後に映画音楽の作曲家として名を成したマーヴィン・ハムリッシュ（Marvin Hamlisch）に譲りましたが、翌1976年に「哀しみにさようなら」が収録されたポール・サイモンのアルバム「時の流れに（Still Crazy After All These Years）」がグラミー賞最優秀アルバム賞を受賞しています。
モータウンやフィラデルフィアを「ブラックミュージックの本流」とするなら、フィービ・スノウはそこからやや離れた場所にいて、70年代前半のシンガーソングライター・ブームの流れに沿ったようなプロモーションでした。彼女の出生地もハーレム（Herlem）ではなくローワー・マンハッタンの複雑怪奇地下鉄駅チェンバーズ・ストリート（Chambers St.）の近くで、リトル・イタリーやチャイナタウンもすぐそばにある古い移民街。しかも人種的には黒人とユダヤ系のハーフです。黒人と白人のハーフと言えば2012年に亡くなったエタ・ジェイムズ（Etta James）もそうでしたが、こちらはブルース、Ｒ＆Ｂの本流を歩んでいました。70年代のフィービ・スノウはむしろポール・サイモン、ジャクソン・ブラウン、「ＬＡの歌姫」ことリンダ・ロンシュタット（Linda Ronstadt）など白人のアーチストとコラボレーションすることが多く、1976年にはビートルズ（The Beatles）の「Don't Let Me Down」をカヴァーしています。
そのように、ブラックミュージックの枠を超えて華々しく登場したフィービ・スノウでしたが、短い結婚生活があり「我が人生最良の年」の1975年の12月に誕生した長女ヴァレリー・ローズ（Valerie Rose）が、彼女のその後の運命を変えることになります。長女は生まれながらに脳障害を負っていましたが、フィービ・スノウは施設に預けたらどうかという周囲の勧めを断って、母親の自分が自宅で養育する道を選びます。
でも、音楽活動との両立はやはり負担になったようで、アルバムを出してもセールスは下降線。80年代になるとＣＭ音楽の仕事などを細々と手がけるだけで、半ば忘れられた存在になっていきます。90年代以降は「再発見」され、彼女の才能をリスペクトするさまざまなアーチストと共演していますが、もはや70年代の輝きを取り戻すことはできませんでした。
2007年３月、長女のヴァレリー・ローズは母親の愛に包まれながら31歳でこの世を去ります。「もし私が死んだら、この子はどうなるの？」という心配はそんな形で終わりましたが、自身も病気がちだったフィービ・スノウは、娘さんの後を追うかのように３年後の2010年１月に脳出血で倒れ、2011年４月に亡くなりました。まだ60歳でした。
この母と娘の物語について他人が「娘さんの養育のために、恵まれていた音楽の才能を十分に発揮できなかった」と言うのはたやすいことですが、ミュージシャンとしては不運でも、わが子にその愛を捧げ、身体が不自由な娘さんの一生を最後まで見届けることができて、一人の母親としては幸せだったかもしれません。
2016年５月28日 寺尾淳
YouTube - Phoebe Snow Poetry Man Live 1975
YouTube - Phoebe Snow Poetry Don't let me down
YouTube - Paul Simon and Phoebe Snow Gone at Last (with Jessy Dixon Singers)
次回は「リンジー・ディ・ポール（Lynsey De Paul）の巻」です。ＵＫのウィスパー・ヴォイスの麗人。お楽しみに。