私は、寒い今でもほぼ毎日コカコーラ（ダイエット・コーラ）を飲みます。一番のどをうるおしてくれる感じがするのが、コカコーラです。お茶やコーヒー、紅茶では物足りません。
ところで、現在のサンタクロースのイメージって、コカコーラ社が作ったものって知っていました？
赤い帽子、黒いブーツにベルトを身に着けた、太った陽気なおじさん。これがサンタクロースのイメージですよね。これはスウェーデン人画家のハッドン・サンドブロムが、世界中ののどの渇いた子供たちにサンタクロースがコカコーラを届けている広告を描くようコカコーラ社に頼まれてできたものです。
サンタクロースの服の色はコカコーラのラベルと同じ色の赤で、コカコーラ社はこの色の特許を取っているのです。
さて、私のコカコーラにまつわる思い出ですが、二つあります。
まず最初の思い出は、米国イリノイ大学時代、確かイースターかなんかのちょっと長い休みのときだったと思います。友達は休暇で実家に帰ったりしていて、アパートには私一人。お金が一銭もなくなり、食べ物はもちろん、車のガソリンも買えませんでした。週末で銀行も閉まっています。ATMもまだなかったと思います。もう、お腹ぺこぺこ、何とかならないかと思ってキッチンを見たら、コカコーラのビンの山を発見！
私はそのビンを持てるだけ持つと、２キロくらいのところにある一番近くのスーパーまで歩きました。全部のビンを持っていくのに三回くらいアパートとスーパーを往復したでしょうか。全部のビンを売ったら、５ドルくらいになったと思います。２ドルでパンとハムを買い、３ドル分車にガソリンを入れました。これで週明けには銀行に行けます。前日、一日、コカコーラと日本から送ってもらっていた塩昆布しか食べていなかった私。そのときに食べたハムサンドが、今まで食べたサンドウィッチの中で一番美味しかった。
コカコーラ。ビンで飲んどいてよかった・・・。
そして、もう一つの思い出。これも大学時代、当時の東ドイツ（社会主義国）を訪れたときの話です。地下鉄で西ベルリンから東ベルリンに行きました。入国手続きの後、東ベルリンの街に繰り出しました。私はのどが渇いたので、コカコーラ（缶）をバッグから取り出し歩きながら飲んでいると、子供たちが寄ってきました。私に何か話しかけてきます。一緒にいたオーストリア人の友達に「東洋人が珍しいの？」と聞くと、彼は「それもあるけど、彼らはお前が飲んでいるコカコーラの缶が欲しいのさ」。私はコカコーラを一気に飲み干すと、その缶を一番小さな子に渡しました。その子は大喜び！持っていたボールペンやピンバッジも、子供たちにあげました。
コカコーラ。缶で飲んどいてよかった・・・。
サンタとコカコーラ。昔は緑や白の服を着ていて、痩せていたらしい。