「取れる...！」
目一杯に肘を伸ばす。相手からの後方への配球。
体重を残しつつ、腕を伸ばし身体を捻り、パワーを集中させる。
すべてはその一点でいい。
ラケットをシャトルにミートさせる。
体育館の照明に照らされて、赤白黄と色を纏ったラケットが輝く。
ARC11、最高の相棒だ。そしてスイングの軌道は綺麗に弧を描き、
シャトルは、高く、遠く。
ピキィ！！
痛烈な軋みが右肘を伝う。
それでも、スマッシュを打つ。
後悔は、ない。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「飯野さんと対等に打ち合える日を目指して頑張ります。」
後輩からの、うれしい言葉だった。初めて誰かの壁になれた気がした。（物理的には壁だけど。）
代表を引退した3年夏。
一応の、集大成として決めた夏合宿、その試合の成績は、ボロボロ。
後から振り返ってみると、疲れなどもあって、ガス欠ということもあったのかもしれない。
「疲れた、バドミントンは、もう、いいかな」
技術的にも頭打ちかと思っていたさなかで、サークルを運営してきた自分は、
一度サークルから離れたほうがいいのかもしれないなと思っていた。
しかし、合宿から終わったあと、代表を引退した自分は、
後輩のおかげで、純粋にサークルを楽しめるようになり、もっともっとサークルが楽しくなった。
そしてバドミントンも、上手くなっている、、、気がして、ここまで続けてきた。
大学１年から、初心者として始めた競技だった。
コートの中に入ったら、経験者も初心者も関係ない。
太ってようが、デカかろうが、相手のコートにシャトルを落とせば勝ち。
単純明快で、長いラリーをすると、自分も一端のバドミントンプレーヤーになれた気がした。
スマッシュでポイントを取るより、相手のコートの隙にシャトルを配球するのが、
上手い人っぽくて、気持ちがよかった。
怪我もした。
足首をねんざしたり、右ひじを痛めたり。
その二つは今も痛みが残っていて、
右ひじは、テニス肘で、結局最後までバックハンドの打ち方は治らなかった。
あれだけいろんな人に言われてきたのに、情けない。笑
嬉しいこと、楽しいことは数えられないくらいにある。
豊島区の初心者大会で優勝できたこと、
経験者とガチンコの勝負ができたこと。
春合宿の前、ある後輩に、
「本気で勝ちに行った勝負こそ、価値があるんだと思います」と大事な言葉をもらった。
そうだよな。目の前の相手とどれだけ実力差があったって、
諦めずに自分のプレーを出し切る。
今まで自分がやってきたことを、コートで証明する。
そのためには本気でやらなきゃなー。
春合宿では、代表から賞状を頂き、初めて出席するということを、
ほめていただけだ気がして、とてもうれしかった。
後輩から頂いた、皆勤賞、すごくすごく、うれしい。
春合宿で、自分のバドミントン人生は幕を閉じた。
４年間、きっと歴代最多のサークル出席数だと思うし、
これからもそう簡単には抜かれないんじゃないかなと。
出席数に関しては、勝負をしていたわけじゃないけど、
それでも、もっと上手くなりたかったなぁと、思う。
バドミントンに浸かったこの４年間、全く後悔はしていない。
何かを犠牲にしたのかもしれないが、そんなもの、くれてやる。
楽しさや嬉しさ、悔しさ、多くを学んだ４年間だった。
またいつかどこかで、布製のラケットケースから、
愛しの相棒を取り出す時が、きっと、来る。
その時は、せめて空振りはしないように、ね。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
合宿７部作はこれにて完結！
Grand-FinaleのGとでもしておきましょうかね。笑
とりあえず、一区切りということで、
サークルの後輩たちには、どんどん上達をして、
俺を寄せ付けないくらいにはなっててほしいなぁ。笑
右ひじ、、、ちょっと休めなきゃな。笑
感謝、しながらラケットを置きます。
また、あさって、追いコンで会いましょう！
ッペ！！！！