第2話＊『冬のカケラ』

　　　　　　　第2話

身体が重い。

目が覚めて、自分がコートを着たままでソファーの上で眠ってしまったことを思い出した。

腕時計を見ると、4時だった。

まだ、外は真っ暗だ。

カーテンの隙間から、一筋の光りさえ差していない。

また、眠ってしまうと寝坊をしてしまいそうだった。

身体を起こすと、とりあえずコートを脱いだ。

シャワーを浴びることにした。

僕はさっきから、頭をよぎる萌子さんの顔を追い払っていた。

本来なら、妻を思うべきだ。

いきなり、薬の副作用で象のようにになり、入院して心細くしている妻を思うべきだ。

そう、自分に言い聞かせているのだが、どうも言うことを聞いてくれない。

自分で自分を持て余していた。

シャワーの湯の出方を最大にして、
しばらくの間、僕は頭から湯をかぶっていた。

どしゃ降りの雨の中にいたかった。

僕はトーストと紅茶で、簡単に朝食を済ませた。

例え実亜がいても、朝は起きてこないので、いつもこんな朝食だった。

僕は仕事を終えると、実亜の入院している病院へ向かった。

仕事の場所から、市電に乗ると、10分ぐらいで病院に着いた。

僕は本当に妻に会いに行くのだ。

そう、強く自分に言い聞かせていた
。

病室に入ると、実亜が僕に飛びついてくるような勢いで「秀ちゃん」と甘えて来た。

隣りの萌子さんが微笑みかけながら会釈をした。

僕も軽く頭を下げた。

実亜はまだ、点滴に繋がれていた。

「大分、腫れが引いたね」

そう言って、実亜のベッドサイドの椅子に座った。

萌子さんは、気を利かしたつもりなのか、部屋から出て行った。

萌子さんの傍にいたかったが、実亜が一緒では、居心地が悪い。

正直言って、出て行ってくれてほっとした。

「ねえ、秀ちゃん、私と萌子さん、似てる？」

唐突な実亜の質問に、僕は慌てた。

「隣りの人のこと良く見ていないから、分からないよ」

やっとの思いで答えた。

「看護師さんたちが、私達２人は似てるって、言うの」

実亜の上目使いで僕を見る目は、あの20年前の冬の日の萌子さんそのものだった。

萌子さんに捨てられて、僕は脱け殻のように、生きていた。

そんな僕の前に実亜が現れた。

一年前だ。

今日のように、雪が降っていた。

ガラスのドアを開け、初めて実亜が店に入って来た時、僕は萌子さんが入って来たのかと思った。

ー例え、どこかで会っても、知らないふりをして。あいさつもしないで。

萌子さんはそう言った。

そんな萌子さんが僕の店に入ってくるはずがない。

その時、そう思った。

それに、実亜は萌子さんより若かった。

長くて綺麗な髪の実亜は、短くカットをしてほしいと、依頼した。

「どのぐらい、お切りしたらよろしいですか」

僕は綺麗な髪をブラシでとかしながら、見とれていた。

綺麗な髪の実亜は、艶だった。

萌子さんも艶だった。

「バッサリと切って」

肩甲骨の下まで延びている髪を手に取って、切るにはもったいないと思った。

でも、客の依頼に従わなくてはならない。

僕がハサミを手に持った。

萌子さんの髪を切った時を思い出していた。

萌子さんは潔かった。

でも、実亜は違っていた。

僕がハサミを入れようとした瞬間だった。

大きな目から、涙をあふれさせ、しまいには顔を手で覆うと、声を出して泣き出したのである。

僕はすっかり途方に暮れてしまった。

でも、僕は実亜を愛おしく思ったのだった。

　　　　　　　　続く

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