何ともドラマチックな幕切れで大団円を迎えたＷＢＣ。
今、日本中は歓喜の渦に包まれていますが…。
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イチロー“仲間”との別れに「やばい」（スポニチ）
イチロー感極まった！マリナーズのイチロー外野手（３２）は２１日（日本時間２２日）ＷＢＣ決勝が行われたサンディエゴのホテルで、王監督以下、日本代表選手とともに会見を行い、言葉を詰まらせながら「王ＪＡＰＡＮ愛」を語った。また小坂憲次文部科学相は初代世界王者に輝いた日本代表にスポーツ功労者顕彰を贈ることを検討する方針を明らかにした。
別れの時がやってきた。サンディエゴからキャンプ地のピオリアに向かうイチローは、日本へ帰国するためにバスに乗り込むチームメート１人１人と固い握手を交わした。「頑張れよ」「お疲れ」「また日本で」などと声を掛けると、川崎ら若い選手からは「ありがとうございました！」の言葉が自然と発せられた。
２月２１日に福岡で合宿に入ってからちょうど１カ月。短い期間だったが、共に戦い、苦しみ、そして喜び、深いきずなが生まれた。王監督とともにひな壇の中央に座った会見では、珍しく感極まった。「野球をやっていて、これだけチームメートと同じ気持ちで１つの方向に進んだことはない。本当にいい仲間に巡り合えて…」。言葉に詰まる。「もう…、やばいっスね。感謝です」。イチローの目は潤んでいた。
こんな気持ちになったのは久しぶりだ。所属するマリナーズは０４年から２年連続最下位。昨季はチームのふがいなさに不満を爆発させることもあった。そこには個人記録と闘う孤独な姿があった。それだけにチームの結束力で勝ち取った世界一がうれしかった。「可能ならば、このチームで１シーズン、メジャーを戦ってみたい。そんな素晴らしいチームだったと思う」と続けた。
だが、その最高のチームの中心にいたのは、紛れもなくイチローだった。前日、優勝決定後に「次回０９年の第２回大会は？」と問われると「声のかかる選手でありたいと思う」と出場に意欲を見せた。日の丸のユニホームへの思いがさらに熱くなったのは間違いない。
「野球人生最大の屈辱を味わい、最低の酒を飲んで、でも最後に最高の酒を飲んだ。成田まで行って、それからアリゾナへ行こうかとも思いましたが、無謀なのでアリゾナに向かいます」。この日を最後に「マリナーズのイチロー」へと戻るが、最後まで名残惜しそうに仲間を見送る姿が印象的だった。
「最高のチームメイトに恵まれた」というイチロー。
こういうのを見ると、「仲間とはすばらしい」と思う訳です。
例えば、もし最後までスムーズに勝ち続けていたとしたら、ここまで一致団結することもなかったと思います。
一次リーグでの韓国戦での、そして二次リーグでのアメリカ戦、韓国戦の悔しい敗北。
そして首の皮一枚の状態で進出した決勝トーナメントでの韓国への雪辱戦、そして難敵キューバを粉砕…。
これほどドラマチックな展開があったからこそ、チームメイトとの絆がより深まったんだと思います。
さて、今、日本はＷＢＣの余韻に浸っている状態ですが。
あと３ヶ月して、果たして野球が盛り上がっているでしょうか…？
今「イチロー」「ムネりん」「西岡」とか叫んでいるにわかファンが、この先も熱狂してくれるのかというと…？
今「３ヶ月」と言いましたが、３ヵ月後には「アレ」があります。
野球ファンには「セ・パ交流戦」。
確かに去年はなかなか盛り上がったんですが、ちょっとパンチが弱いです…。
とりあえずサッカーのＷ杯でしょうね。
ミーハー日本人は、殆どこれに流れると思います。
イチローをはじめ、今回の日本代表人気は全くもって消え去るんじゃないでしょうか…？
…まぁワタシもＷ杯に興味はありますが、サッカーをそこまで好きにはなれないかも…とは思っています。
あまりクリーンなスポーツというイメージがないもので…（汗）
野球と違い、どうも水面下で（審判に見えないところで）服を引っ張ったり足が引っかかった振りをしたりといった「汚いプレー」をするところが好きになれません。
好きな人から見たら、あれは「技術」として映っているのかも知れないですけれども。
何にせよ、Ｗ杯でプロ野球人気がさらに落ち込まないことを祈っている今日この頃です。