2月26日、出雲市の佐香コミュニティセンターで、令和5年3月31日をもって43年間の歴史に幕を閉じることになった社会福祉法人平田保育会が運営する北部保育所（竹内真由美所長）の閉所式が行われ、入所児童や保護者、永年に亘り保育に関わった地域のボランティア団体の関係者など約90人が出席しました。北部保育所は、平田市の幼児教育基本計画に基づいて佐香児童館を発展的に改組し、昭和55年4月に定員90人の認可保育所として日本海を望む丘の上に設置され、多くのボランティアの皆さんに支えられて海岸地域の子育て拠点として『佐香っ子』の育ちを支えてきました。しかしながら、高齢化や漁業従事者の減少などによって出生児童数の減少が続き、平成16年に佐香中学校が平田中学校に統合されたのを皮切りに、平成28年に佐香小学校がさくら小学校に統合となり、保育所は定員を60人、45人、30人、20人に漸減し、近年は、島根県や出雲市の小規模保育園に対する支援を受けながら運営を継続してきました。しかし、令和4年度の入所児童が12人となり、保育の質を確保するためには7人の保育職を充てる必要があるため、地元の理解を求めた上で、令和4年11月の理事会で出雲市に年度末での保育停止を申請することを決定しました。閉所式典で社会福祉法人平田保育会の園山繁代表理事会長は「43年の歴史に終止符を打つ決断に至ったことは慙愧に堪えないが、地域の皆さんには隣接の中部保育所で従前どおり『佐香っ子』の育ちをお支えいただきたい」と式辞を述べ、来賓の飯塚俊之出雲市長は「海岸地域の特徴ある保育園がなくなるのは残念だが、出雲市は今後も中山間地域の振興にしっかりと取り組む」、梶谷善信佐香自治協会会長は「中学校の統合から20年が経過し、小学校に続いて保育所の廃止統合は、地域にとって寂しい限りで残念至極」と挨拶しました。式典では、43年間の保育所の歩みを写真や平田CATVのニュース映像で振り返り、出席者全員で「ほくぶほいくしょのうた」を合唱しました。