青葉は頬杖をつき、私を見た。
「確かに忙しくしているみたいだけどな」
売上が良い、と彼自身も口にした。アルバイトを増やすか、とも。
「若葉が目的？ バイトも要らない？」
私の言葉を繰り返す。
ひとつひとつ確かめるように、疑問を投げてくる。私が逃げないよう追い詰める。
はぁ、と息を吐く。
それを「幸せが逃げるぞ」と笑う。
「ま、バイトはな。若葉が上手くやれるとは思えねぇし」
それじゃ困るんだけどなぁ、とボヤいている。私も同意見だったので苦笑するに留めた。
若葉は意外と人見知りだ。歳が離れた青葉や私たちと接する機会が多かったせいか、歳の近い友人が少ない。
歳が近くて数真くらいだろう。
「まぁ若葉の話はいいんだよ」
青葉はひらひらと手を振る。
「それより、お前だよ。何、悩んでンだ？」
やや乱暴な口調。優しく「悩んでいるなら相談に乗るぞ」と言わず照れ隠しの乱雑な調子が、この兄弟はよく似ている。
私は「うん」と返事をするものの、うまく言葉を繋げられない。