呉羽も芦田と秋平の様子を眺めている。
「埒があかない」
そう肩を竦める。
彼女は僕を見て「頑張ってね」と励ましをくれた。
僕は彼女の言葉の意味を悟る。
「ありがとう」
彼女は微笑むだけで、それ以上は何も言わなかった。
「いっちゃん、先に行っているよ」
「え、あ、おれも行くよ」
呉羽は歩き出している。
「じゃあな、秋平」
「あ、あぁ。じゃあな」
芦田と秋平の挨拶は慌ただしいものになる。
呉羽の背を追って、芦田も背を向ける。
「イチ！」
芦田が振り返る。その先にいた呉羽も足を止め振り返ったのが見えた。
「イチ、またな！」
芦田は秋平の言葉に手を振る。
「またな！ 秋平！」
満面の笑み。
芦田の先で呉羽も微笑を浮かべている。
秋平は二人を見送る。僕も秋平の隣に立ったまま、二人を見送った。
やがて秋平は「また、」と自分の言葉をなぞる。
「コウ。俺、」
「うん」
「俺はやっぱり野球がやりたい」
部活停止になって以来、初めて聞く言葉だった。