彼は私の反応に苦笑を浮かべる。どこか諦観めいた表情だ。
彼の口唇が動く。私は何を言われるのかと身構える。
「紫藤（しどう）先生、見ていない？」
私は力を抜き「いえ、」と知らないことを伝える。
「参ったな」
彼を見上げた。
その言葉。一言だけの短い単語に重なる姿。覚えがある。
溜め息混じりに静かに呟き、遠くを見ていた。
だが目の前にいる彼は、私から目を逸らし口を噤む。
別の人物を重ねて見られたことで不快になったのだろうか。
確かに、別の誰かを重ねるなんて失礼なことだな。
「そういえば」
私は自分の非礼を誤魔化そうと頭を回転させる。
彼が尋ねた教員は、私たちのクラスの副担任だ。
「紫藤先生は最近、準備室にいらっしゃいますよ」
紫藤が職員室にいることは少ない。
私は思わず、くすりと笑ってしまう。
彼は怪訝そうに私を見る。