水藍が「先生も、」と神妙な声で呟く。
瞼を上げれば彼女と目が合う。だが「いえ、」と彼女の方が目を逸らす。
「今日は、菖蒲（あやめ）ちゃんは？ 一緒じゃあないんだ？」
いつもセットでいるのに。
彼女の従姉妹で親友。校内ではお姫様とそれを守る騎士として有名だ。
「常に一緒にいるわけじゃないですよ」
言い返しはするものの、語尾が弱い。
水藍の声のトーンがいつもより弱くて俺は口を噤む。居心地の悪い沈黙が流れた。
「菖蒲。最近、綺麗になったと思いませんか？」
「え……？ そう、かな？ どうだろう？」
唐突な質問に動揺してしまった。
「何か吹っ切れたみたいな、」
水藍は憂いを込めたようなため息を吐く。
再び沈黙が流れる。
何と答えれば良いのか。見掛ける菖蒲は、俺には同じにしか見えなかったけれど。
水藍の様子に、言えなかった。