芦田は少し、困ったように笑顔を歪ませた。
「言い方、キツかった？ ごめんね」
芦田に謝らせてしまった。
ユキは首を横に振る。
恥ずかしかった。
芦田に別の人間を重ねて見たことが。情けなかった。
そのことで更に芦田を謝らせているのだから、どうしようもない。
「見捨てていないんじゃないよ」
ユキは顔を上げる。
「初めから、見捨てるとか、そんなんじゃないんだ」
苦笑を浮かべる。
「何て言うのか。ただ、アイツがいた方が面白い」
面白い、と彼の言葉をなぞる。彼は「そう」とはにかむような笑顔を見せる。
「勝っているなんて思わない。負けているなんて、もっと思わないけれど。張り合いっていうのかね、」
芦田は「面白いんだ」と、もう一度、告げた。