『俺はいつだって、勝つつもりでいる』
芦田の言葉だ。それに、彼は「応援に来てね」とも言った。
軽い、口調だったけれど。
その言葉の重みを、彼は知っている。
窓ガラスに映るクラスメイトたち。
その中で、時折、頭が揺れている少年。睡魔と戦っているのだろう。
目をこすって、起きようと必死だ。
芦田の言葉の重みを、たぶん、佐倉も知っている。解っている。
だからこそ、あの時、口唇を噛んだ。
言える芦田が羨ましくて。言えない自分が悔しくて。
芦田の近くにいるから、彼の努力を知っているから。余計に自分がふがいなくて悔しくなるんだ。