少年は焼け落ちる城を見つめながら届か なかった手を、伸ばし続けた。
その手はやがて血と泥でぬかるんだ地に落ち、伸ばす力を失った。
「届かない」
紫藤は呟く。芦田は口唇を結んで、紫藤の話を促しているようだ。
「少年は最期に、そう思ったんだ」
それは物理的な距離にも、心理的な距離にも受け取れた。
彼のいる城に届かないのか。彼という存在に届かないのか。
どちらにも取れたが、どちらも正しくて、どちらも違うような気がした。
「少年の意識と逆に、俺の意識はそこで目覚める」
芦田が息を吐く。
「それで？」
紫藤は驚いた。それで、と促されることなど想定していなかった。
「それでって？ それで、終わりだ」
声が掠れたのは、驚いたからだ。