ズバリ結論から。
英語を上達させるための絶対条件は、「大量の英語に触れる」ことです。
そんなこと言われなくてもわかっとるわ！と怒られそうですが、この当たり前の事実が正確に認識されていないことが、日本人の英語上達を阻み、ひいては日本の英語教育を停滞（迷走？）させている気がしています。
では、「大量の」って時間に換算するとどれぐらいなのでしょう？
一般的には 3,000時間 と言われています。
よく例に使われるのが、アメリカ国務省の調査結果。同省の職員たちが、生活に困らないレベルの日本語を習得するのにかかる時間が、2,400～2,760時間とのことです。
国務省スタッフともなればアメリカ人の中でもエリートでしょうから、私たちのような一般的な日本人が英語を上達させるのに必要な時間は、もう少し多く見積もって3,000時間ほどだろう、ということです。
別の調査では5,000時間といった結果もありますが、「習得」の定義をどのあたりに置くかにもよりますので、日常会話をある程度こなせるレベルにもっていくということであれば、3,000時間は妥当かなと思います。
それでは、この必要時間に対して日本人はどれぐらい英語を勉強してきているのでしょうか。
平均的カリキュラムでは、中学、高校の6年間で約780時間、大学を入れた10年間で1,000～1,200時間ほどだそうです。これに自宅学習や受験勉強の分を加算することができますが、逆に言うと授業中集中していなかった時間や寝ていた時間（私の高校時代であれば80％ぐらい）は引かないといけませんので、まあいいとこ1,000時間ぐらいでしょうか。（習ったことが一応頭に残っているとして、です）
よく、「10年も勉強してきたのに全然英語が喋れない」とか、「日本の英語教育は読み書きばかりだから上達しないのでは」と言われますが、数字で見れば明らか。必要量の1/3程度しかやっていないのですから、喋れなくて当然と考えなければなりません。
勿論、日本の英語教育はインプット偏重でアウトプット能力の訓練ができていない、といった問題点もあると思います。時間の使い方もちゃんと工夫しなければなりませんが、大前提として英語に触れている時間が決定的に不足している、という厳しい現実を認識することが上達への第一歩になると思います。
ちなみに、上記の米国務省の調査ですが、日本語は、中国語、朝鮮語、アラビア語と並んで、アメリカ人にとって最も難易度が高く習得に時間がかかるグループに入っています。これが英語と言語体系の近いフランス語、ドイツ語、スペイン語になると、平均時間は480時間なんだとか。
ヨーロッパでは2、3ヵ国語を流暢に話す人が珍しくありませんが、私たちが英語に3,000時間かけている間に、彼らは軽く4、5ヶ国語をマスターできる計算になるので、決して才能の違いではないということです。
そう考えると、ヨーロッパ人が世界を支配し、ビジネス、学問、医療など、あらゆる分野の公用語が英語を始めとするヨーロッパ言語になったことで、私たち日本人はとてつもないハンディを背負ったと言えるのかもしれません。
と歴史を嘆いていても仕方がないので、世界を相手に戦うために共通言語である英語をなんとかして身につけるしかありませんね。日々鍛錬あるのみだと思います。
書き手のレベルや経歴がわからないと記事を読んで頂いてもイメージがわかないと思いますので、次回は「私の英語遍歴」を赤裸々に公開しちゃいます。ただ、個人が特定されそうな内容なので、アメンバー限定にさせて下さいね（それじゃ公開と言わないか笑）。