もう少し向こうの峠まで行ったら、深呼吸して引き返そうと由良は思っていた。
朝焼けまでもう少し、ひやりとする空気の中、ぐしゃぐしゃに濡れたスニーカーで彼女は走っていた。
広葉樹が両側をうっそうと包む細い山道は、夜中降っていた雨を溜めて、横を通り過ぎる由良のＴシャツのそでを濡らしていく。
前髪がぺったりと額にくっついている。
息が弾んでいる。
短いショートパンツからのびた彼女の足には泥水が跳ね上がって、黄土色の斑点をつくっている。
たたたっと駆け上がって開けた岩場にやってきた。
由良は何かをさがして走っていた。
彼女の背丈ほどある突き出した大きな岩も、雨水を含んでじっとりとしている。
全く何処いったんだろう、あの、考えなしの、自分勝手な。
いつもそうなんだから。少し自分の思い通りに行かないことがあると、こうやって人に好きなだけ探させて。
心配をかけるのが生きがいみたいな人。
由良は上気した頬を少し膨らませて、ふぅっとため息をついた。
松子は、由紀と由良の本当の姉妹ではない。
由紀より２つ年下で、由良とは半年の差がある。
松子の両親はＮＧＯで仕事をしていたが、母親はアンゴラで死に、父親はルワンダで消息を絶った。
由紀と由良の祖母が隣に住んでいた松子の面倒を見ていたが、祖母の他界とともに松子は由紀と由良の父親の養女になった。
娘達は年も近いこともあって、すぐに松子と打ち解けたが、やはり松子にとっては２人は他人でしかなかった。
松子が最初に家出をしたのは中学生のときだった。
理由はよくわからない。
夕食をとった後、突然ふっと、風が通り抜けたみたいにいなくなった。
由紀も由良も彼女たちの父親も、暗闇の中、懐中電灯を持って町中を探し回った。
由良は姉の手を握って、始終泣きっぱなしだった。
そのあとどうやって松子を見つけたんだっけ。神社の境内だったかしら?
そのあとは数え切れないくらい、何度も何度も松子は家出をした。
別に養父にさからうことも、悪態をつくことも、由紀や由良に意地悪をすることもなかったが、ただ家出を繰り返した。
見つかったら、何もなかったように素直に家に戻ってきた。
ごめんなさい、といって泣いた事はなかったが、にっこり笑って自分から帰ってきたこともあった。
そんなとき、父親は何も言わなかった。
風が出てきた。
海から上がってくる潮風は強く強く吹きすさび、海上を覆う雲をなぎ払ってゆくかのようだ。
由良のいる高台から、開けてきた太陽の出口が見えてきた。
朝になっちゃったな。どこにいっちゃったんだろう、本当に。
でも、いままでいつだって、松子が帰ってこなかったことなんて無かったもんね。
どうせまたひょっこり、その辺の木の陰からでてきたり、それか人気のない原っぱでタバコをふかしてるんだ。
ほんとに、人の気も知らない、自由な人。
いつも、いつも。
松子を探す私は、本当は何を探しているんだろう。
松子は、何を探しているんだろう。
