11月28日開催の「第13回日本マスターズ水泳スプリント選手権大会（EAST）」の男子25ｍバタフライにエントリーしました。
そもそも水泳大会デビューは、2025年夏の市川市民水泳大会。あれから泳いだバタフライ（もどき）の総距離は、せいぜい１km程度でしょうか。そんな初心者に嬉しいことに、日本マスターズ水泳には25ｍという短距離種目があるのです。
25ｍなら、苦しくなる前にゴールできる……はず。トップ選手ともなれば、飛び込みから15ｍ付近まで水中ドルフィンキックで進み、浮き上がってからはわずか数かき（３～４回）でゴール。タイムはなんと11秒前後というから驚きです。
一方、私はエントリータイムを22秒に設定しました。
もちろん、計測したわけではありません。市民プールでは、飛び込みからの25ｍを計測する機会がなかなかないのです。つまり、22秒という数字には根拠がほとんどなく、希望的観測がたっぷり含まれています。大会まであと３週間余り。
５つの秘策
チームのＳコーチから、短期決戦に向けた５つの秘策を授かりました。
１．飛び込みの勢いを最大限に利用する
せっかく飛び込みで得たスピードを無駄にしない。水中ドルフィンキックで、できれば８ｍくらいは進みたいところです。
２．アウトスイープは控えめに
私のバタフライは、テンポが少々のんびりしています。そこで、アウトスイープ（両手を外側に広げる動作）をできるだけ小さくし、頭の先にまっすぐ伸ばした両腕から、素早くキャッチ（水をつかむ動作）に入る。要するに、優雅に水をかいている場合ではないということです。
３．できればノーブレス、ただし無理は禁物
25ｍなら息継ぎなしも選択肢ですが、無理はしない。息継ぎをしない場合は、頭を水面上に持ち上げず、抵抗を減らして泳ぐ。
４．スカーリングとドルフィンキックを重点練習
スカーリングは、水をとらえる感覚を磨くドリル。残された時間で、少しでも推進力を高めたいところです。
５．ゴールは必ず両手同時タッチ
バタフライは、両手を同時に、しかも重ねずに壁にタッチしなければ失格です。最後の最後に片手でタッチしてしまっては、せっかくの25ｍが水の泡。これだけは肝に銘じておきます。
果たして22秒を切れるのか。それとも、予想タイムが単なる妄想だったことを証明するのか。目標は、まず失格せずに完泳。そして、できれば22秒切り。結果は乞うご期待！
柴犬の太郎ちゃん
さて、ここからは少し寂しいお話です。近所の柴犬 太郎ちゃんが、17歳で天国へ旅立ったと聞きました。
朝ランの帰途、飼い主さんと散歩している太郎ちゃんに出会うのが、ささやかな楽しみでした。思えば十数年前からのお付き合いです。
雨の日も風の日も、献身的な飼い主さんは太郎ちゃんを朝、夕と散歩に連れ出しておられました。そんな１人と１匹の姿に、何度心を和ませてもらったことでしょう。太郎ちゃんは、なかなか気の強い男の子でした。
こちらが親しみを込めて近づいても、「そう簡単には触らせないぞ」とばかりに警戒され、長いこと撫でさせてもらえませんでした。ところが、昨年から歩く速度がゆっくりになり、ようやく私にも心を許してくれたのか、撫でさせてくれるようになったのです。
17歳といえば、柴犬としては大変な長寿です。最後の１か月は、外へ散歩に出ることも難しくなり、10月16日に永眠したそうです。あの気の強かった太郎ちゃんが、ゆっくりのったり歩くようになり、そして、とうとう姿が見えなくなってしまった。
いつもの散歩道で、もうあの姿に出会えないと思うと、なんとも寂しいものです。
太郎ちゃん、長い間ありがとう。そして、雨の日も風の日も、ずっと寄り添ってこられた飼い主さんにも、心から敬意を表したいと思います。太郎ちゃんのご冥福をお祈りします。